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日子不徐不緩的過，正月很快過了大半，回鄉探親的香婉回來了。
她進來給阿梨磕頭，身上穿著慣常那件青色襖子，年前還合身的衣裳，竟大了些，香婉裹在厚厚的棉襖裡，瘦得猶如柳枝般，比年前出府瘦了不止一點。面上顴骨凸出來，下巴尖得厲害，瘦脫相了。
阿梨忙叫她起，“香婉，快起來，別跪了。怎麼回家一趟，還瘦了這麼多？”
香婉慢慢抬起頭，還沒開口，眼淚先湧上來了，也不出聲，只默不作聲的哭。
阿梨這兩個貼身的丫鬟，雲潤活潑，香婉卻是十分穩重規矩，像這樣當著她的面哭出來，是頭一次。
雲潤也被嚇住了，一邊扶香婉，一邊道，“你別哭了，到底怎麼了？是不是你家裡出事了？”
香婉回來的路上，只覺得自己悽慘，滿心悲慼，此時見到主子和雲潤關切望著自己，一臉著急的模樣，才覺出一絲暖意來。
她緩緩張嘴，將自己回鄉後遇到的事，一一說了。
香婉家在西郊偏遠的村子裡，村子不大，也窮，否則也不至於賣兒鬻女。
“家裡雖然窮，但勉強總還過得下去。但我爹好賭，喝了酒就去賭，賭輸了又喝酒，醉醺醺回家，就打我娘，罵我娘沒給她生個兒子，打得她滿頭滿臉都是血。我跟妹妹被娘鎖在櫃子裡，就聽到她的哀嚎聲。十賭九輸，後來，我爹欠了一屁股債，要把我賣給牙婆。”
“賣人也是有價高價低的。他想把我買到勾欄裡當姑娘，牙婆給的銀子多。我娘知道了，跪著求他，整整跪了一天一夜，跪得暈過去了，他也沒同意。後來鄉里的長輩看不下去了，勸他：賣女兒便算了，往勾欄裡賣就太昧良心了。他好面子，才改了口。”
“後來我娘生了個男孩，我想，一家子總能過安生日子了。等我攢夠了銀子，給自己贖身出府。可是，”香婉眼淚又流下來了，聲音哽咽，“他把我妹妹賣了。說是嫁人，可那男人都五十多了，快入土的年紀了。就因為貪那點彩禮。”
香婉泣不成聲，又想起自己回家後，得知妹妹的“婚事”後的場景。她要去為妹妹討個公道，娘卻拉著她，求著她，一遍遍的說。
“算了，香兒，算了。他是你爹啊……”
她當時心都涼了，發顫問，“什麼叫算了？怎麼算了？娘，你為什麼還要攔我？”
被生活磋磨得滿臉皺紋的婦人，囁喏著說，“我也沒法子啊，我能怎麼樣？香兒，算了吧，別為難娘了。他在，這個家就還在，
