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況愈下。孟蘭亭多方打聽，數月之前，終於透過父親生前的一位世交，如今在上海之華大學執數學系主任位的周善源伯父那裡，得知弟弟一年前已向所在大學提交休學申請，隨後便不知下落。
據同學的說法，他彷彿回國了。
孟蘭亭不知道學業優異的弟弟為什麼突然中斷求學回國，更不清楚，既然回來，怎麼一直不和自己聯絡，如今下落不明。
她不敢將實情告訴母親，假裝還和弟弟正常通訊，只說他學業很忙，無暇歸來。母親信以為真。雖然思念孩子，卻怕耽誤他的學業，命女兒不必將自己生病的訊息傳送給他。
上月母親病故，孟蘭亭在處理完喪事和學校的教職之後，雖然臨近年關，還是立刻踏上了這趟南下的火車。
其實，除了弟弟，她應該還算有個未婚夫的。對方姓馮，如今應該就在上海。
之所以這麼說，是因為這所謂的“婚約”，來自於幼年她不知事時，馮孟兩家的家長之言。
當時兩家雖也交換了信物，但從出生到現在，十九年的時間裡，孟蘭亭從未和對方見過面。只知道他大了自己兩歲，名字叫做馮恪之。
而兩家的境況，如今更是一個在天，一個在地。
和跟隨埋葬了的舊時代一道敗落下去的孟家不同，馮家如今聲勢煊赫，勢力極大。父親去世後，兩家關係便自然地漸漸疏遠，直到這幾年，徹底斷了往來。
雖然在母親的深心裡，這樁婚約一直都是存在的。她臨終前，還將藏了多年的庚帖和信物鄭重地轉交給她，讓女兒前去投奔，流淚說，哪怕他們不認這樁婚約了，但願看在兩家從前交情的份上，對她有所照看。這樣自己死了，也會放心。
母親臨終前，投向自己的懷了深深不捨的愛憐目光，至今還縈繞在孟蘭亭的眼前，揮之不去。
她感動於來自慈母的眷眷之心，但母親臨終前也放不下的那種盼望，從來未曾困擾過她。
時過境遷，如今自己即便持了信物找過去，對方也是不可能承認這樁婚事的，這是毫無疑問，也是理所當然的。
何況，在她而言，她也不會把自己的一生寄託在一樁舊式婚約和一個素昧平生的男子身上。
這幾年，哪怕境況再艱難，孟蘭亭也從未想過要向馮家求助。
但這一次，她來上海，確實卻是存了主動上門的打算。
弟弟至今生死未卜，毫無訊息。倘若他真的坐船回國了，上海是他的必經之地。
