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人好心問道：“喂，你沒事吧？”
“多謝關心，我只是餓得頭昏了。”男人坐了下，又勉勵站起來，彷彿自言自語道，“十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆。”
若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同情。她從荷包裡取出一錠碎銀，交給素雲，然後在她耳邊說了幾句。素雲點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：“書生留步！”
男人回過頭，臉上有些髒汙，嘴唇乾裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，彷彿能把人吸進去。素雲的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手裡：“書生，你的東西掉了。”
男人摸到帕裡的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素雲搶先道：“我家姑娘說：行到水窮處，坐看雲起時。別輕易對命運低頭。”說完，她行了個禮，就回到若澄身邊去了。
行到水窮處，坐看雲起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，只看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。
馬車和僕從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。
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平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”
平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人怎麼會不見了？”
“我看他就是想借著我的名目出宮來玩。”徐鄺氣道，“方才我在書房與他說話，他藉口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？”
平國公夫人安慰道：“國公爺安心，殿下總歸還在府裡，不會丟的。”
徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，面色凝重，又對平國公夫人說道：“我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價。”
“妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事。”平國公夫人連忙回道。
徐鄺板著臉斥道：“糊塗！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你知道皇上對那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的訊息傳到宮中，難免招惹閒言碎語。到時可就說不清楚了。”
平國公夫人一驚，連
