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科克被毒死的那天的事情嗎？”
“是的。”馬普爾小姐說，“我正說到，如果用合理的方式去看，那麼整件事是相當簡單的。你們瞧，都源於希瑟·巴德科克的為人。這種事總有一天會發生在希瑟身上，真的無法避免。”
“我不明白您的意思。”賈森·拉德說，“我一點兒也不明白。”
“確實，這需要做點兒解釋。您瞧，當我的朋友——當時在場的班特里夫人——對我描述那個場景時，她引用了一首我年輕時代最喜歡的詩，是親愛的丁尼生男爵寫的《夏洛特女郎》。”她將聲音抬高了一點兒，“網飛出窗外，朝遠處飄去；鏡子開始四分五裂；夏洛特女郎驚呼：‘厄運降臨到了我身上。’這就是班特里夫人看到的場景，或者說她認為自己看到的。儘管實際上她引用錯了，她覺得在那種情況下與其說‘詛咒’不如說‘厄運’更適合。她看到您妻子在跟希瑟·巴德科克講話，並在您妻子的臉上看到了代表厄運的表情。”
“這一點我們不是已經講過很多遍了嗎？”賈森·拉德說。
“是的，但必須再重溫一遍。”馬普爾小姐說，“您妻子臉上出現那樣的表情時，她並沒有看著希瑟·巴德科克，而是看著那幅畫。那幅畫中，一位微笑著的快樂母親正抱著一個快樂的孩子。誤會就在於，雖然是瑪麗娜·格雷格的臉上出現了厄運般的預示，厄運卻並未降臨到她身上，而是降臨到了希瑟身上。從希瑟開始滔滔不絕地吹噓過去那件事開始，她的死亡厄運就已經註定了。”
“您能再說得清楚一些嗎？”德莫特·克拉多克說。
馬普爾小姐將身體轉向他。
“我當然會解釋清楚。有件事你不瞭解，也不可能瞭解，因為沒人告訴你希瑟·巴德科克究竟說了什麼。”
“不，他們說了。”德莫特抗議道，“我聽了一遍又一遍，好幾個人跟我說過了。”
“是的，”馬普爾小姐說，“但是你瞧，希瑟·巴德科克沒有親口告訴你。”
“她沒有機會親口告訴我，因為當我到這兒時她已經死了。”德莫特說。
“確實如此。”馬普爾小姐說，“你所知道的那件事是，她病了，卻依然從床上爬起來去參加某個慶祝活動，見到了瑪麗娜·格雷格，跟她講了話，要了簽名，並最終得到了她的簽名。”
“我知道，”克拉多克有點不耐煩地說，“這些我都聽過了。”
“但你沒聽到那個最關鍵的詞，因為沒人覺得那很重要。”馬普爾小姐說，“
