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劉三吾神情一肅，立即屈膝跪倒，夏潯道：“皇上說，如果你肯認錯讓步，讓朝廷體面地化解這場南北舉子之爭，可赦你之罪。”
劉三吾做了一輩子官，歷經元明兩朝，人老成精，如何不明白夏潯的這番話，他豁然大笑起來：“赦我之罪？劉三吾何罪之有？”
他站起身來，大笑道：“哈哈，叫我劉三吾承認循私舞弊，偏袒南人？劉三吾據文章優劣，擇優取仕，一顆赤膽忠心，天地可鑑，劉三吾清清白白，老夫為主考頒佈的這份榜單，決不更改！”
“劉大人，考官可不止你一人，為了書生意氣，置眾多性命於不顧，置你家人老少於不顧，這……”
劉三吾凜然道：“人生自古誰無死？孔曰成人，孟曰取義。但為心中大道，生死何足惜之？”
夏潯又好氣又好笑地道：“道？何者為道？山上草木，一歲一枯榮，世間百姓，代代相死生，我們活著，該為那代代死生相繼的百姓們著想，還是為那亙古不變的山嶽大道著想？”
劉三吾怒道：“道之所在，雖千萬人吾往矣，劉三吾若能以身殉道，那是老夫的榮幸。”
夏潯冷笑道：“以身殉道，可敬！死的不值，便可憐了。古人說可憐之人必有可恨之處，當真不假！”
劉三吾嗔目大喝道：“區區小兒，安知大道所在？你懂個屁。”
夏潯也惱了，厲聲道：“我是不懂，我只知道，北方受異族統治多年，教化衰敗，戰亂頻發，乃至百姓窮困。若是對北方舉子適當予以照顧，就會激勵北方向學之風，讓更多的讀書人學到更加精深的儒家經義，讓北方的讀書人越來越多。
我只知道，宋朝時候，人傑名士，朝中文武，多出於北方。如今不是北人蠢笨，而是因為數百年來地域、貧富、戰爭諸多因素的影響，讓北人在文教上遜於南人，你的公平，只是保證了一部分人的公平。你的公正，只是讓一部分得天獨厚的人永遠佔據了入仕之路，從此強者愈強，弱者愈弱，為朝廷埋下禍亂的根苗。
我只知道，縱然北方人八股文做得不如南方人，南北舉子適當平衡，在朝為官的人不是由南方人包攬所有職司，也有助於天下的穩定和公正，避免江南士紳集團獨攬朝政。朝廷為何開科取士，是為了天下讀書人傾心所向。
擇優取士固然公正公平，可是現在南北有差距乃是事實，到底是堅持科舉的公正公平於國於民有利，還是對北方舉子適當傾斜照顧更有益於江山的穩定，百姓的歸心？一場科考的公平公正，與江山
