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員外勒索了一筆錢財,李員外這才下定決心,向官府舉告……”
夏潯的心思還在青州,他點點頭,毫不在意地問道:“這牛不野,平時是做什麼營生的?”
易嘉逸道:“這牛不野聽名字像個粗俗鄙夫,實則不然。此人在我濟南府很是有些名氣,他當初也曾求學應試,只是應試不第,在南方待了兩年,便轉而幹起了給各家書鋪聯絡選家的掮客生意,經常走南闖北,這就方便了他和三教九流打交道,吸納會眾。”
夏潯不太明白選家的意思,其實選家就是一些在科考方面很有權威性的文人,那時候科考是讀書人唯一的出路,而科考的主要內容就是八股文,書生們要揣摩風氣,必須要熟讀八股文章,因此就有一些文人專門寫八股文,或者對例年科考高中的八股文章進行詳細的分析和點評,印刷成書,銷路極好。
可是文人都重身份,他們總不能直接去找書店推銷自己,而除了本地書店,外地的書商又未必能聯絡上他們,這樣就出現了許多中間人,他們時常離開本地,盤桓於應天府一帶,與當地有名的選家接觸上,然後負責他們與書店之間的接洽和交易,牛不野就是這樣一箇中間人。
易嘉逸站住腳步,往前一指道:“到了,前邊就是刑房,楊大人,請。”
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陳氏山果行是濟南的一家水果行,店面不小,他們收買本地山貨銷往南方,又購買南方水果運往北來,互通有無,生意倒也繁華。
在陳氏山果行的後院,有幾個窖藏水果的地方,依著各種水果、乾果、山貨的不同,建有幾處地窖,分別儲藏不同的水果。這時節正是七月天氣,儲放時鮮水果的庫房大都滿著,儲放乾果的庫房卻空著大半,乾果現下生意不好,庫房門兒一直鎖著,輕易也不開啟,鎖上都落了厚厚一層灰塵。
可就在這個儲放乾果的地窖裡,此刻卻正有幾條大漢坐在裡邊。地窖裡空氣沉悶,不過比起外邊的火熱,這裡倒陰涼許多。藉著通氣孔照下來的微弱的光線,可以看見裡邊大約有五六個人,就用離地半尺的木板架子做了床鋪,上邊鋪著些簡單的被褥,他們就盤膝坐在上邊。
坐在上首的男子,身上穿一件曳撒,頭髮束著一條布巾,看年紀約在四十上下,五官平平無奇,屬於扔人堆裡就找不著的那種人,只有兩隻眼睛顯得很是有神,此人模樣看來雖不引人注目,卻正是此刻濟南府到處通緝的白蓮教首牛不野。
牛不野手中把玩著兩個核桃,靜靜地聽著一個剛從外邊返回的兄弟向他敘說著