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李景隆對夏潯說的是五天後自應天啟程,他帶著五千京營官兵,沿途又有各路官員的吃請,走走停停,雖然杭州離金陵並不遠,也得拖延不少時日,如此看來,夏潯至少可以搶得半個月的時間,想要避免李景隆給他小鞋穿,他就得在這半個月內,查到一些切實有用的資訊。
可是,他沒有從李景隆那裡得到任何一點有用的訊息,錦衣衛現在在應天之外沒有多少公開活動的秘探,更沒有人專門刺探那些海盜的訊息,這些情報對現在的錦衣衛來說並非必要,所以錦衣衛方面的力量他也是借不到的。
向當地官府打聽也不恰當,如果當地官府掌握的訊息真的有價值,朝廷也無須把一個國公派來專司剿匪事了。何況,連衛所官兵中都有海盜的耳目,公門裡面豈能沒有?只怕自己一登門,馬上就會被有心人知道,所以夏潯不能冒這個險。
如此一來,他就得一切靠自己,可他人生地不熟,要如何著手?唯一的門路只有市井,而從市井間得到的訊息又有多少可信度呢?
為了能獲得第一手資料,夏潯過杭州而不入,直接去了海寧縣,趕到了距錢塘江最近的鹽官鎮。
海寧縣在元朝時候是海寧州,洪武二年降為海寧縣,歸杭州府管轄,縣東南有石墩鎮巡司;縣西北有赭山鎮巡司。洪武三年又在此處設定了海寧衛,洪武二十年設立海寧守禦千戶所。照理說有兩個巡檢司維持地方治安,又有一個千戶所的官兵負責海防,此地該是異常太平才對,但是因為此處近海,所以常有海盜登岸,京裡得到的情報,凌破天與一夥海盜,就是在這裡出現過的。
夏潯本以為這樣一個不太平的地方一定十分貧窮,可是等他到了這裡,才發現這裡異常的繁華,各種魚蝦蟹蚌等海產品,乃至中外各種風格的商品,都在大街上擺攤出售,行人如織,商賈雲集,酒樓茶肆、妓館歌坊,應有盡有。就像三十年代的舊上海,亂糟糟的氣氛中自有一種繁華氣象。
夏潯在街上閒逛了一陣,有兩個人漸漸進入他的視線,這兩個人就走在他前面,一個三十出頭,眉目英朗,細腰乍背,手長腳長,舉止之間透著矯健,移目四顧時剽悍之氣畢露無遺。另一個比他還大了十多歲,一臉的絡腮鬍子,高大魁梧的身材,鼻尖帶點酒糟紅,滿臉的橫肉,十分兇悍。
夏潯注意到他們,是因為他們的膚色以及他們的腳。兩個人都赤著腳,挽著褲腿兒,腰間繫著衣服,袒露著寬厚的肩膀和結實的胸膛,他們的面板黑黝黝的,隱隱透出銅錢似的紋路,就像是生了鏽的古銅。