第十六章 琮碎 (第4/7頁)
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順的姿態破空來到人世。她還來不及細細去分辨心底是憐憫還是意外，皇帝已然霍地起身，撞翻了身邊的雙鶴紫銅燭臺，火苗順著明黃色碧金盤龍帳霍霍地燃燒起來。
皇七子永琮是在四日後，乾隆十二年的臘月二十九去世的。那是除夕的前一夜，他過早降臨世間的身體根本經不起任何看似微小的病痛，何況是痘疫這樣來勢洶洶的惡疾。即便是在所有太醫的拼力救治下，也未能熬到新的一年。
皇后在目睹親生兒子死於懷中的一刻昏厥過去，且憂傷成疾，再難起身。
皇帝在悲痛中喃喃不絕：“明日就是臘月三十，過了明天，朕的永琮就長大一歲了。”他大悲之餘，特頒諭旨：“皇七子永琮。毓粹中宮，性成夙慧。甫及兩週，岐嶷表異。聖母皇太后因其出自正嫡，聰穎殊常，鍾愛最篤。朕亦深望教養成立，可屬承祧。今不意以出痘薨逝，深為軫悼。”然而活著的人哀痛再深，如何能換回死去的孩子，一切也不過徒勞而已。
披著離喪之痛，這個新年自然是過得黯淡無比。過了大年初一，皇帝便開始鄭重其事為愛子治喪。正月初二，將永琮遺體盛入“金棺”。諸王、大臣、官員及公主、福晉等齊集致哀。初四，將“金棺”移至城外暫安，沿途設親王儀衛。初六，賜永琮諡號為“悼敏皇子”。十一，行“初祭禮”，用金銀紙錠一萬、紙錢一萬、饌筵三十一席。宗室貴族，內廷命婦齊集祭所行禮。二十三，行“大祭禮”。乾隆皇帝親臨祭所，奠酒三爵。
喪儀再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀慟。嫡子夭折，皇后病重，嬪妃們自然不能不極盡哀儀。如懿協理六宮，費盡心神料理好永琮身後之事，以求極盡哀榮。私下時也不能不動了疑心，去問海蘭。海蘭卻以瞠目之姿顯露她同樣的意外與震驚，然而她拍手稱快：“原來咱們不動手，老天爺也不肯放過她呢！”
如此，如懿也不能再問了。
這一晚，如懿正前往長春宮探視悲痛欲絕的帝后，卻在長春宮外的長街一側，以驚鴻一瞥的短促，看到了素服銀飾的玫嬪，正望著被悽愴的白色包裹的長春宮，悠然噙著一絲詭豔的笑容。不知怎的，如懿便想到了那一日，玫嬪生下那個怪異的孩子那一日。這樣豔美的笑容，確是久未在她面上出現過了。
這樣尋思間，經不住身邊三寶的連連催促：“娘娘，寶華殿的超度事宜還等著您來主持呢。”她搖了搖頭，便也走了。
乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲攜后妃，東巡齊地魯地。秦皇漢武皆有東巡之舉，尤以
