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“那個女人， 我是說我哥哥的妻子，前妻……”老夫人坐在我對面，本就刻薄的五官上多添了一抹鄙夷之色：“與其說是長媳， 倒不如簡單理解為替家族承擔債務的人質。”
往後退上幾十年，這個國家中女人的地位簡直低得令人髮指，即便豪門之中也是如此。
我笑了笑，雙手握著茶杯一邊暖手一邊用眼神鼓勵她繼續。
“她的家族於戰爭爆發前就因投機問題出了紕漏， 很快淹沒在紛雜的局勢中。作為抵償品，我父親接受了她父親的乞求， 允許那個女人帶著嫁妝嫁過來抵充部分債務。至於其他的，更是好心讓他們回去慢慢籌措償還。”
這些也確實是過去經常存在的現象， 哪怕現在也時有耳聞。
亂步先生早已慫恿著小山警官兩人一起跑去找安井先生， 眼下這個會客室中只有我一人安靜傾聽老夫人的敘述：“我哥哥很喜歡她， 雖然總是板著臉非常嚴肅的樣子，暗地裡還是將長媳身份的證明當做訂婚戒指給了那個女人。”
“但是！但是她竟敢辜負哥哥的心意，訂婚不滿三天就跑去玩什麼臥軌自殺！”她恨得咬牙切齒：“如此丟人現眼敗壞家族名聲的舉動！當初要不是看她父親低聲下氣求得可憐，還不如……”
我知道她沒說的話是什麼——“還不如趕盡殺絕”。那個年代另有一種抵償債務的特別方法， 就是剝奪債務方的一切，甚至將其妻女賣入風俗街，至死方休。
“反正真正有用的是作為嫁妝併入我家的部分財產， 最後婚約也沒有解除。即便被那個女人如此羞辱， 哥哥還是娶了自殺未遂下肢癱瘓的她。其後她又數次尋死不成，家裡也就放棄了， 把人送進療養院了事。誰知道！這個絲毫不顧廉恥的女人……”
再往後就是一串狗血家庭倫理劇， 雖然不感興趣，我還是保持著禮貌聽到結束。
總之眼下是時隔多年人已去世，遺物中卻無法找到那枚重要的戒指。就像我一開始說過的那樣， 代表長媳身份的信物在遺產繼承中也意味著相當分量。以這位老夫人的年齡來看，她的高堂還能健在幾日著實是個需要打上問號的問題。
在此不得不多提一句，幾十年前的婚姻制度和如今可不一樣。那個年代並沒有簽署婚姻屆以及戶籍遷移之類的手續，只要男女雙方住在一起就能構成事實上的婚姻關係，不需要法律認定。這位老夫人的一面之詞中隱藏了太多內容，姑且聽來做個背景尚可，要是完全信了只怕找
