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商人已經跟羅馬商人討價還價,也為他們使用銀幣和在皮革上寫字感到驚訝。
這絲毫也不妨礙中華和羅馬各自獨立地生長,併成為超級大帝國和世界性文明。事實上,在使團訪華的前半個世紀,羅馬的版圖就已達到頂點:東起幼發拉底河,西迄不列顛島,北越多瑙河,南至北非,堪稱盛極一時。
有趣的是,派遣使團的羅馬皇帝和接見他們的中國皇帝,也是兩個標誌性人物。馬可·奧裡略·安敦尼標誌著羅馬帝國的盛極而衰,漢桓帝則意味著東漢帝國的行將就木,正如羅馬共和國與西漢王朝的終結,羅馬帝國和東漢王朝的開始,都幾乎同時。
歷史的種種巧合不能不讓我們產生諸多遐想,並把我們的目光引向廣闊的世界舞臺。因為只有在那裡,才能真正看清這兩大帝國和兩大文明。
[總注]本卷所引史實和部分觀點均請參看司馬遷《史記》,班固《漢書》,范曄《後漢書》,田昌五、安作璋《秦漢史》,崔連仲主編《世界通史·古代卷》,斯塔夫裡阿諾斯《全球通史》,亞歷克斯·沃爾夫《世界簡史》,韋爾斯《世界史綱》,美國時代生活出版公司《全球通史》,特奧多爾·蒙森《羅馬史》,菲利普·內莫《羅馬法與帝國的遺產》,鹽野七生《羅馬人的故事》。
[1]見《後漢書·西域傳》。
[2]見《資治通鑑》卷四十八。
[3]請參看樊樹志《國史十六講》。
[4]見《史記·大宛列傳》、《漢書·張騫傳》。
[5]見《史記·大宛列傳》。