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到離自己較近的鄄城（鄄讀如倦，今山東鄄城），試圖和曹操共享這張王牌。曹操肚子裡好笑，毫不客氣地予以拒絕。[19]
當然，曹操也做出了讓步。他知道這個時候不可跟袁紹翻臉，便上表辭去大將軍一職，讓給袁紹。
袁紹這才不鬧了。其實袁紹不在朝中，號令也出不了轄區的範圍，當大將軍並沒有實質性意義。何況這職位是曹操讓出來的，並沒有面子，只能徒然讓人恥笑。
更何況，曹操可以給他面子，卻不會給他實權，也不會聽他指揮。袁紹因為與楊彪和孔融有過節，便要求曹操胡亂找個茬子把這兩人殺了。曹操卻知道現在不是殺人的時候，更不能亂殺名士。何況就算要殺，那也是曹操自己的事，豈能由袁紹來指揮？
於是曹操又一本正經給袁紹回了一封信。信中說，當今天下土崩瓦解，英雄豪傑相繼並起，君臣將相既不同心也不同德，正所謂“上下相疑之秋”。這時，作為帝國的執政者，即便抱以最坦誠的心態，恐怕也難取信於人。如果還要殺他一個兩個，豈不弄得人人自危？
接著，曹操引經據典教訓袁紹：想當年，高皇帝冊封跟他有過節的雍齒為侯，就安定了整個朝廷和天下，這故事大將軍難道忘了嗎？
袁紹得信，咬牙切齒，卻也無可奈何。[20]
曹操當然清楚袁紹的心思，也清楚他跟袁紹總有一天會公開翻臉。但他同時也意識到，事情並沒有想象的那麼簡單。不要以為你掌握了小皇帝，當了個大將軍，天下就是你的了。沒有的事！事實上，袁紹不聽他的，袁術不聽他的，呂布、張繡這些小軍閥也不聽他的，更不用說遠在天邊的劉表和孫策。
皇帝的旗號並不能代替武器的批判，軍閥的天下只能靠鐵馬金戈打出來。
此刻還不是魏武的曹操，便又揚起了馬鞭。
[11]見《三國志·袁紹傳》裴松之注引《獻帝春秋》。
[12]奉天子以令不臣，是毛玠的說法；奉天子以令天下，是賈詡的說法。見《三國志》之《毛玠傳》和《賈詡傳》。
[13]諸葛亮的說法見《三國志·諸葛亮傳》，孫權方面的說法見《三國志·周瑜傳》。
[14]田豐的說法見於《三國志·武帝紀》裴松之注引《獻帝春秋》，沮授的說法見於《三國志·袁紹傳》裴松之注引《獻帝傳》。沮授的說法在前，田豐的說法在後。
[15]見《三國志·荀彧傳》。
[16]見《三國志·袁紹傳
