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赤壁之戰後，曹操的野心越來越大。
這似乎不可思議。
吃了敗仗，野心膨脹，天底下哪有這樣的道理？
可惜曹操並不是只講道理的人。或者說，他有他的道理。他的道理就是：戰場上沒拿到的，得在官場上撈回來。當然，官場上步步高昇，得靠戰場上節節勝利。所以曹操又有了三次軍事行動，每次都在官場上另有收穫。
三次的收穫是：西征馬超、韓遂歸來，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，如蕭何故事；南征孫權歸來，封為魏公，建立魏國；徵張魯歸來，由魏公晉升為魏王。
到建安二十二年（217）四月，曹操的政治待遇登峰造極，禮節和儀仗已跟皇帝平起平坐。
於是，代漢的呼聲高漲起來。
帶頭勸進的是陳群和夏侯惇（讀如敦）。陳群說，漢朝早已名存實亡，取而代之有何不可？夏侯惇則說，為民除害就是萬民之主，魏王稱帝何必猶豫？
曹操斷然拒絕。
他說：如果天命在我，那我就做周文王。[1]
這話曹丕聽進去了。曹操去世幾個月後，他就逼漢獻帝禪位。只不過，他給曹操上的諡號是武帝。
那麼，曹操為什麼只稱王，不稱帝？
原因可能很多，有大道理也有小道理。大道理是：世受漢恩，報答之心猶存；信誓旦旦，總不能自食其言。小道理是：出身不好，形象欠佳，怕人笑話。
曹操形象不好嗎？
可能。在《三國志》一書中，袁紹、劉表、周瑜、諸葛亮都是一表人才，曹操的身高和容貌卻隻字不提，可見不敢恭維。匈奴使節來朝，曹操讓崔琰做替身，也可見自慚形穢。東漢風氣以貌取人，曹操不能不有所顧忌。[2]
劉備和孫權也是障礙。曹操很清楚，只要自己公然稱帝，這兩個人馬上就會跟著上來，“篡漢”的罪名卻得由他曹某來背。何況都稱帝，就沒有了“中央”，劉備和孫權也就從“地方”變成了“對方”，豈非便宜了他們？
因此，當孫權在建安二十四年（219）上表稱臣極力勸進時，曹操便拿著孫權的信對大家說：這小子是要放肆地把老夫擱在爐子上烤呀！[3]
但，封公，建國，稱王，一個不能少。
轉折點是封魏公。表面上看，從侯爵到公爵，不過是爵位高了一等。但，封侯只是賜爵，封公卻是建國，可以有自己的社稷和宗廟。曹操封為魏公，就意味著他能名正言順地在魏郡建立一
