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歷史有大趨勢，也有小插曲。大趨勢就是中華帝國的統治階級終將由貴族地主（秦漢）變成士族地主（魏晉南北朝），最後變成庶族地主（隋唐以後）。小插曲則是秦漢與兩晉之間，三個“非士族政權”的同時並立。
這就是三國。
三國鼎立，關鍵人物是孫權。如果不是因為他毅然決定聯劉抗曹，那麼，劉備必將被剿滅。據有荊州的曹操插進長江中游，上游的劉璋，下游的孫權，也就遲早會成為張繡和呂布，整個中國將變成曹魏的一統天下。
這就是赤壁之戰的意義，也是孫權的意義。在《三國演義》中並不引人注目的孫權，其實至關重要。
夷陵之戰也如此。
這是官渡和赤壁之後的第三大戰役，戰爭的後續也有兩種可能。當時許多東吳將領要求乘勝追擊，劉備也來信揚言再戰，陸遜等人卻主張撤出戰爭。因為曹丕正在調兵遣將，名為助吳伐劉，實則包藏禍心，不可不防。[6]
孫權完全同意陸遜的決策，並與劉備講和。從此，曹魏“雄霸”於北部中國，蜀漢和東吳則分別“偏霸”於長江上游和中下游，誰也吃不掉誰。
三國，就這樣形成。
諸葛亮同樣起到了重要作用。他執政後，立即接受鄧芝的建議，與東吳重修盟好。諸葛亮說：使吳之事我考慮已久，可惜一直找不到合適人選，不過現在有了。
鄧芝問：丞相選中的人是誰？
諸葛亮笑著說：就是你呀！
鄧芝也不負厚望。他到東吳後，孫權滿腹狐疑，不肯立即接見。鄧芝便上表告訴孫權：使臣此番來吳，主要是為貴國著想，並非僅僅為了蜀國。
孫權問：此話怎講？
鄧芝說：貴我雙方，一家有“重險之固”，一家有“三江之阻”。如果互為唇齒，那就“進可併兼天下，退可鼎足而立”。相反，如果大王投靠曹魏，又還想保持獨立，則勢必兩面受敵，江南之地就不會再是大王的了。
孫權默然良久，然後回答：你說得對。[7]
其實，孫權的狐疑並非沒有道理。孫權不是袁紹，他沒有世家大族的背景；孫權也不是劉備，他沒有皇族宗室的光環；孫權更不是曹操，他沒有“奉天子以令不臣”的優勢。因此，他只能見風使舵，以求左右逢源。
事實上，孫權把“變臉”這一套玩得爛熟。赤壁之戰時，他大義凜然地宣稱：孤與老賊（曹操）勢不兩立。但為了從劉備手中奪取荊州，他又不惜向曹操稱臣，勸曹操稱
