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別看孔明來勢洶洶，消滅他卻指日可待。[12]
敵人都看得清的，諸葛亮不會不明白。實際上，當年他在隆中就說得很清楚，北定中原，復興漢室，一要天下有變，二要兩路出兵。現在，天下無變而荊州已失，豈是可以大舉興兵推翻曹魏的時候？
那麼，他為什麼還要堅持北伐？
除了政治理想，還有現實問題。這一點，諸葛亮在《出師表》中說得非常明白——
<blockquote>
先帝創業未半而中道崩殂。今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。
</blockquote>
很清楚，北伐的原因，是益州疲弊。
所謂疲弊，其實就是弱小。然而越是弱小，就越要奮發圖強。以弱為強，猶可自保。如不主動進攻，就只有坐以待斃。所以，劉備要攻漢中，關羽要圍襄樊，諸葛亮也要出祁山。這是他們的一貫方針。[13]
問題是，蜀漢雖然弱小，卻非危在旦夕。曹魏方面既不曾主動進攻，東吳方面的盟好也已修復，南中各郡更在兩年前基本平定，至少相安無事。那麼，北伐之前的蜀漢政權，怎麼會處於“危急存亡之秋”？
如非外患，必因內憂。
內憂是毋庸置疑的。荊州、東州和益州三大勢力的三重矛盾，是根本利益的長期衝突，絕無可能在短時間內得以消除，哪怕諸葛亮人品再好，能力再強。
事實上，蜀漢之亡的原因之一，就是益州集團興風作浪，開門揖盜。問題在於，這個內憂目前還只是隱憂，不能明說也不敢明說，《出師表》只能話裡有話。
大政方針則確定無疑，那就是不斷地北伐曹魏，讓國家長期處於戰爭狀態，以外戰防內戰。因為無論是轉移注意力，還是加強凝聚力，戰爭都是最好的手段。如果還要整治或鎮壓反對派，更是便當得多。
這是另一種以攻為守，也是一箭雙鵰。
沒錯，小國更要圖強，安內必先攘外。
不過，以攻為守也好，以外防內也罷，既是妙棋也是險棋，關鍵在於分寸。仗打小了，不起作用；打大了，敵人傾巢而出，內鬼開門而應，豈非自取滅亡？
這對諸葛亮的智慧是一個考驗。
諸葛亮卻穩如泰山，他甚至拒絕了魏延的“子午谷奇謀”。這位劉備最賞識的將領提出，由他率領五千精兵順子午谷直搗長安，諸葛亮則親率大軍走斜谷挺進陳倉。長安拿下，兩軍會合，則一舉而咸陽以西
