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新時代的揭幕人是袁紹。
有兩個新時代，一個叫三國，一個叫魏晉南北朝。這當然是未必嚴謹的說法。因為三國的前半屬於東漢，後半屬於魏晉。漢的建安二十五年，就是魏的黃初元年；吳的天紀四年，則是晉的咸寧六年，哪來的三國？
但，自從有了陳壽的《三國志》，三國的說法也就約定俗成。何況三國與魏晉確有不同，時代特徵相異，統治階級也有別。只不過，揭幕人都是袁紹。
袁紹在歷史上評價不高。這固然因為他是失敗者，也因為他確實乏善可陳。比如盡滅宦官，就既不人道，也不聰明。宦官並非都是壞人，豈能格殺勿論？政治鬥爭應該團結大多數，又豈能不問青紅皂白，殺個一乾二淨？
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《三國志》共六十五卷，《魏書》三十卷，《蜀書》十五卷，《吳書》二十卷。作者陳壽尊魏為正統，所以在《魏書》中為曹操、曹丕、曹叡分別寫了武帝紀、文帝紀與明帝紀，而在《蜀書》與《吳書》中只記劉備、劉禪為先主傳、後主傳，記孫權稱吳主傳，均只有列傳，而沒有紀。圖據清乾隆四年奉敕考證的武英殿校刊本。
可惜袁紹偏偏就犯了這樣的錯誤。
現在已經無法確知他當時的想法，也不必為他的錯誤辯護。但可以肯定，袁紹參與外戚和宦官的鬥爭是有深刻原因的，並非為了個人恩怨。如果說有利益，他代表的也是一個集團和一個階級，甚至一個趨勢。
這個集團，就是士族。
這個階級，就是士族地主。
這個趨勢，就是士族地主階級掌握政權。
那麼，袁紹是士族嗎？
是。
什麼是士族？從字面上理解，就是士人的家族。士人作為一個階層，在春秋是最低一級的貴族，在秦漢則是最高一級的平民（士農工商）。簡單地說，就是讀書人或知識分子。嚴格地說，則是以讀書為職業的知識分子。
讀書沒有經濟效益，士人的出路是做官。獨尊儒術以後的帝國中央，則歡迎他們加入到官員的隊伍中來，以便將建國之初的軍人政府，逐漸改造為文官政府。
結果是什麼呢？是讀書做官成為風尚。於是讀書的世代讀書，也世代做官。官越做越大，書越讀越多，如果還人丁興旺，再加上門生故吏遍天下，就會形成特殊的家族和勢力集團，甚至壟斷仕途
