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，“剛才在電話中叨擾您，不好意思。”
“哪裡。來，請這邊坐。”
橋田指著一張與辦公桌有段距離的桌子，它可用來招待客人，也可作為小型會議之用，長桌兩側擺著四張皮椅。
元子就近坐下，橋田肥胖的身子沉甸甸地塞進她對面的皮椅裡，兩條大腿微張，雙手攤放在扶手上，顯得氣派十足。
“您不是很忙碌嗎？”
大辦公桌上堆滿著各種檔案，幾乎塞得沒有任何空隙。
“還好，我做事情很有效率，已經忙慣了。”
外面傳來敲門聲，剛才那個女職員悄聲地走了進來。她在元子和橋田面前輕輕地放下紅茶，旋即恭敬地退了出去。
元子喝了口紅茶。她隨意地打量著橋田常雄，眼下他顯得氣派威嚴，原先那令人作嘔的臉孔，現在充滿了紅潤而幹練的氣勢，在酒吧微暗燈光下看到的短頸、隆肩、凸腹的醜態完全不見了，反而散發著大老闆的穩重架勢。
辦公室內華美而莊重的裝飾，恰如其分地襯托出主人的地位。牆上掛著三幅油畫，角落擺了尊半身雕像。那尊臉雕像戴著眼鏡，穿著燕尾服，斜披著勳章綬帶。雕像前的立牌寫著“本校功勞者•從三位二等勳章•江口大輔參議員”幾個金字，閃閃發光。
元子實在無法把在酒吧裡對陪酒小姐上下其手的橋田，和端坐在眼前的男人當成同一個人。簡單地說，來酒吧尋歡作樂的男客，總會故意露出男人的好色本性，元子也告訴店裡的小姐，無論來客是會長、社長或局長，他們終究只是醉漢和好色之徒，自己要多加註意。可是如今元子眼前的橋田常雄卻顯得道貌岸然，頓時令她心生錯愕。
與此同時，元子領悟到橋田把她叫來這裡的原因。因為在其他地方見面，他便無法展現企業家的威嚴。這就是他的算計。
眼下，完全看不出橋田的臉上有因為無恥地跟元子的替身在Ｙ飯店歡好一事而感到羞慚的神色。今天若約在其他地方見面，他恐怕就無法維持這副神態了。他必須依靠這些威嚴的裝飾作支撐。
元子心想，我不會讓你打敗也不會上當，做好了迎戰的準備。她手中像保險業務員的手提包裡，藏著足以摧毀虛張聲勢的橋田的致命武器。
樓上傳來人聲，好像是老師在講課。
橋田動了動肥胖的肩膀。
“媽媽桑，你在電話中說，要跟我談澄江的事是嗎？”
“沒錯。因為要商量澄江的事，所以今天特地來叨擾您。”
