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有科舉制度，普通老百姓沒有上升的階梯，所以權力都掌握在貴族和皇帝手中，皇帝沒有絕對的權力，叫作“皇帝跟貴族共治”。整個華夏第一帝國從漢朝開始到大陳滅亡，只有極少數的皇帝擁有絕對的權力，比如漢武帝。而且這期間的皇帝也沒有拿手下的大臣當奴才，因為他是皇帝，不是奴隸主，甚至也沒有把三公和卿相們當作僱員，一切都還是非常清楚的，田畝稅由貴族和大臣們來支配，而鹽鐵山林漁工商的稅收歸朝廷和皇帝支配。所以整個第一帝國的皇權還不是那麼專制，而是跟貴族共治。
漢朝的時候封了王，後來鬧出了“七王之亂”，後來就不搞這種封建分封了，而是氏族大家共治。為什麼呢？因為漢朝開始用察舉制來選拔官員。察舉是什麼意思？“察”就是上邊派下來一個巡視組，東看看西看看，最後挑選出一個人，說這個人不錯，讓他當官吧；“舉”就是從下往上進行推舉，比如有人說，我們這裡有一個大德之人王莽，這個人因為有德行，把自己的兒子都逼死了，我們推舉他來當官。聽起來，察舉制是一種非常公平的選拔方式，事實上並非如此。首先，由誰來舉？普通的農民和老百姓肯定不行，他們連字都不會寫。其次，被挑選出來的人又是誰？肯定主要是從選官家的親戚和朋友裡先挑。
一來二去，被選拔為官的人都是那幾個大家族的親戚和朋友，逐漸就出現了世家豪門，雖然選拔上去的官爵不能世襲，但事實上基本就是世襲的性質。因為到了我兒子那一輩，還是要實行察舉制，所有當官的都是我家的親戚和朋友，選來選去還是會選我兒子。大家耳熟能詳的三國時期的袁紹家，四世三公，意思就是他們家世世代代都是三公。
從法理上來講，察舉制追求的是“世家及身而終，貴族世襲亡替”，然而實際操作中，世家大族說，雖然我及身而終，但我兒子還是可以透過合法的選拔接替我的位置，我孫子也是如此。來來回回，實際掌權的都還是這些大家族的子孫。
這樣一來，整個國家就會越來越腐敗，因為老百姓沒有上升的階梯。春秋戰國時期就相對好很多，“布衣立談成卿相”，還有“士”這個階層，但到了華夏第一帝國就沒有了。所謂的“華夏第一帝國”，其實是可以稱為封建帝國的，貴族與皇帝共治。羅馬也差不多，皇帝跟元老院共同掌權，跟各種各樣的將領和封疆大吏共同掌權。沒辦法，羅馬實在是太大了。但它也有過一段美好的時期，皇權的輪替很接近我們的禪讓制，但羅馬的皇帝不是活著的時候讓位給別人，而是許諾說，雖然你不是我的親
