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鹿野苑（英文：Sarnath），這個地方有著多種不同的稱謂，具體取決於所指代的含義。當它用來指代鹿王時，其印地語讀音為“Sārnāth”。而在漢語中，它還有著其他一些稱呼，比如“施鹿林”或者“仙人鹿園”等等。如今，這片土地屬於印度國北方邦的瓦拉納西市。這裡具有重要的歷史意義，因為正是在這裡，釋迦牟尼成佛之後首次開始傳揚佛法，而佛教的最初僧團也是在這裡正式成立的。鹿野苑作為佛教在古印度的四大聖地之一，承載著深厚的宗教和文化底蘊，吸引著眾多信徒和學者前來朝拜和研究。
一、歷史起源
根據法顯在《佛國記》的記述，佛祖的前世迦葉佛（辟支佛）居住於此並有野鹿經常出沒，故而得名“鹿野苑”。
另外據傳說，佛祖有一世為大鹿王，當時這片大樹林中，有兩群鹿，各有五百隻。該國國王正在野外狩獵，菩薩鹿王上前請求道："陛下狩獵原野，任意發射箭矢，我的所有臣屬，都將死於一旦，不久就會腐臭，無法供您食用。我願依次遣送，每天給您一鹿。陛下既有鮮美肉食，我輩也能延長旦夕壽命。"國王同意他的意見，於是罷獵返回王宮。兩個鹿群便輪流向國王送鹿。提婆鹿群中有隻懷孕雌鹿，依次輪到她死，她對鹿王說道："我本身雖然該死，但胎兒尚未輪到。"鹿王怒道："誰不珍惜自己生命？"雌鹿悲嘆道："我們的王沒有仁慈之心，我們的死期不遠了。"於是向菩薩鹿王告急。鹿王說道："可憐啊，慈母之心，恩惠施於尚未成形的胎兒！現在我來替你去死。"於是來到王城門口。路上群眾高聲傳言："大鹿王現在進城來了。"城內官員百姓，無不奔來觀看。國王聽到之後，以為這是謠傳，但當門衛報稱鹿王已到，國王方才相信。他問道："鹿王為何匆匆跑來？"鹿王答道："有隻雌鹿輪到今日被殺，但是胎兒尚未產下，我的心裡實在不忍，所以冒昧以身自代。"國王聽後慨嘆萬分："我是人的身體，鹿的心腸。你是鹿的身體，人的心腸。"於是赦免所有的鹿，不再要它們每天輸送一鹿，並將這片樹林作為鹿群棲居之地，所以稱之為施鹿林。這就是鹿野苑名字的由來。
佛陀成道後，開始了四十年不間斷的弘揚佛法，教化眾生的活動。最初說法，公元前531年，釋迦牟尼佛在菩提伽耶悟道成佛
