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當時他已經二十七歲了。
一直到了三十歲上,他還只是懷著渴望在婚姻港口的遠處逡巡迂迴。母親和伯母認為有必要插一手以促進事情的進展。於是那位上了年紀的伯母就表示說,她希望在自己還活著的時候就把店務移交給侄兒,但是必須在他和本地一個品行端正的女孩子舉行婚禮之後。這也正是他母親的心意。她多方考慮後,認為必須讓孩子參加一些社團活動,可以多接觸一些人,也能學學怎樣和女孩子交往。她知道他非常喜愛唱歌,便想由此作為開端,她建議他報名參加一個歌詠團。
安德雷斯雖然討厭社交活動,卻也首肯了。不過他認為與其參加歌詠團,不如參加教堂的合唱隊,因為他更喜歡嚴肅的音樂。其實真正的原因是瑪格麗特·迪爾蘭姆也參加了教堂合唱隊。她是安德雷斯從前實習一年時的商店老闆的小姐,是一個活潑美麗的姑娘,年齡只有二十歲多一點兒,安德雷斯最近愛上了她,因為一段時間以來他沒有遇見年齡相當的未婚姑娘,至少是沒有漂亮的姑娘。
母親沒有理由加以反對。教堂合唱隊確實不如歌詠團那麼熱鬧,也不舉辦那麼多社交晚會,但是這裡的會費便宜得多,再說參加的姑娘又都是好人家出身,在平常練習和正式演出時,安德雷斯有很多機會接觸她們。於是她立即帶他來到合唱隊主持人家中,主持人是一位上了年紀的老教師,他親切地接待了他們。
“啊,翁格爾特先生,”他問,“您想加入合唱隊?”
“是的,的確,請……”
“您從前學過唱歌嗎?”
“噢,是的,不過似乎……”
“好吧,我們試試看。請您唱一首您能背下來的歌,哪一首都行。”
翁格爾特像孩子一般滿臉通紅,一句也唱不出來。但是老教師再三要求,最後幾乎都快生氣了,安德雷斯才壓制住恐懼,望望靜坐在一旁露出失望神色的母親,唱起一首他所喜愛的歌曲。由於心神不寧,第一節他就唱錯了拍子。
老教師向他示意夠了,並且客氣地說道,他誠然唱得不錯,看來很能掌握感情1,不過似乎更適於表現世俗的音樂,他何不到歌詠團去試一試呢。翁格爾特先生正要結結巴巴回答,他的母親急忙插嘴替他說情:她知道這孩子唱得確實很好,只是今天有點兒緊張,若能讓他參加,她真是感激不盡。歌詠團是另一碼事,不夠高雅。而她每年對教堂也都有捐贈,簡而言之,好心的老先生至少要給他一段練習的時間,然後看看他此後的成績。老人再次勸告他們說,唱聖詩