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玄凌何以突然失態。
我幾乎要躍出喉頭的一顆心驟然穩穩地落回了胸腔，三魂七魄歸。我一動不敢動，生怕一動滿眶眼淚便再也控制不住。
良久，只聽得玄凌“啊！……”的一聲，伴著深深的失望，凝成一句長長的嘆息，無限幽遠哀涼地割裂彼時初見時的驚喜。此時玄凌背對著我，我看不清他的神色，只見他團福刺繡龍袍上的金龍用上好的金絲線密密織成，那金絲線不知為何不直浮動著，上上下下，彷彿夕陽下一池隨風顫動的金光，碎碎的，碎碎的，扎人的眼睛。仔細留神之下，才發現他的身子原來和負著的手一樣一直微微顫抖著。
母親尚不知何事，只得大著膽子求道：“是否淑妃在病中神志不清得罪了皇上，若真如此，還請皇上念在淑妃待奉皇上十餘年的份上，寬宏大量勿要責怪。”
玄凌的聲音有幾分恍惚，怔怔地道：“你是誰？”
母親與玉嬈面面相覷，只得答道：“臣婦甄遠道之妻甄雲氏。”
玄凌緩緩退開兩步：“你多大了？”
玄凌的問話極突兀，玉嬈的臉都白了，又驚又疑，然而君王的話不可以不答，母親倒也神色從容，“臣婦年過半百，今年正好五十。”
“年過半百，年過半百……”玄凌低低呢喃，“你若還在，也會是她現在這個樣子吧……”他的神智漸漸清醒，勉強笑道：“夫人保養得宜，望之如四十許人，所以朕冒昧問了一句。”
母親微笑恬然，是最合宜的大家風度，進退得宜，“皇上稱讚，臣婦實不敢當。”
從屏風後頭望出支，逆光中母親與玉嬈如一對雙生的芙蕖開在朝陽明光下。如果說玉嬈是一朵初初展開花苞的含露香花，韶華盛極，母親便是盛極已生凋零意，芳華剎那，紅顏彈指老，細看之下也多了風霜侵染之意。
除了一雙眼睛，玉隱是更像她的生母何綿綿的。而我們三個女兒之中，玉嬈長得最似母親。彼時二人並肩而立，玉嬈便活脫脫是母親少女時的影子，臨水照花，如倒影般相似。
其實父親被貶蜀地這幾年，母親亦受了不少苦，老得有些厲害。若站在玄凌方才的位子細看，即便再好的脂粉也已經遮掩不住母親下垂的唇角，眼角的細紋，鬢邊的白髮與鬆弛的臉容。
我輕輕倒吸一口涼氣，玄凌處處厚待玉嬈，不外是因著她那樣像年輕時的純元皇后。
紅顏如花又如何？時光的手如此公平，拂過每個女子的臉，並不偏愛半分。於母親是，於我是，於玉嬈是，於純元
