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我來到客廳，發現預審法官正忙著訊問老花匠奧古斯特。波洛和局長也都在，前者衝我微微一笑，後者對著我禮貌地點了點頭。我悄悄地溜進座位。阿爾特先生煞費苦心、詳細訊問，卻始終不得要領。
奧古斯特承認那雙手套是他自己的，是在修整那些特定的、有毒性的櫻草植物時才用的。他不記得上次戴是什麼時候了。當然沒有弄丟。放在哪兒？有時放這兒，有時放那兒。鐵鏟一般都是放在小工具房裡的。上鎖沒？當然。鑰匙放哪兒了？老天，當然是插在門上了。沒什麼值錢的東西可偷。誰會想到來一幫強盜或刺客啊？拉·維孔特斯夫人住在這兒的時候可從沒發生過這種事兒！
阿爾特先生表示他問完了，老頭兒退了出去，一路牢騷不停。想到波洛一直莫名地堅持說到花壇裡的腳印，因此在他回答問題時，我一直在審視他。要麼他跟兇案毫無關係，要麼就是演技出色。他正要走出房門時，我忽然冒出來一個念頭。
“抱歉，阿爾特先生，”我大聲喊道，“我能否問他一個問題？”
“當然可以，先生。”
我受到了鼓勵，於是轉向奧古斯特。
“你的靴子都放在哪兒？”
“穿在腳上！”老頭低聲吼道，“不然在哪兒？”
“但你晚上睡覺的時候呢？”
“放在床下。”
“誰來擦靴子呢？”
“沒人。為什麼要擦？難道我會像個小夥子一樣穿出去散步顯擺嗎？星期日我會穿假日靴子，別的時候——”他聳聳肩。
我洩氣地搖搖頭。
“唉，我們沒什麼進展啊。聖地亞哥沒有回電的話，我們也無法行動了。有人見過吉勞德嗎？老實說，那人也太沒禮貌了！我打算派人去叫他——”
“不用派人了。”
一個平靜的聲音把我們都嚇了一跳。吉勞德正站在外面，透過開著的窗子往裡看。
他跳進屋子，來到桌子旁邊。
“我就在這兒，靜候差遣。請您原諒我沒有早一點過來。”
“沒事，沒事。”法官不知所措地說。
“當然，我只是一個警探，”吉勞德繼續說道，“不懂詢問的技巧。但如果是由我審問案子的話，肯定不會開著窗戶，不然的話，任何人站在窗外都能聽得一清二楚。不過這也不要緊。”
阿爾特先生氣得滿臉通紅。顯然，負責這一案件的法官和警探彼此並不友好，一開始就起了衝突。也許任何案
