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城外，朱家莊園。
老太太朱嘉氏正在焦急等候城內的訊息。
對於安陸地方大多數參選人家來說，本次王府伴讀遴選成功固然可喜，失敗也不是不可接受，畢竟哪裡讀書不是讀書？
但在朱家看來，這卻是自己能否翻身的關鍵一役。
終於臨近日落時，朱萬簡匆忙回來，跑到後堂跟老太太彙報：“娘，事情進展不是很順利。”
朱嘉氏心中“咯噔”一下：“可是參選有了結果？”
“有沒有結果不知道，但咱家送去應試的五個孩子，沒有一個進到最後一輪，全都提前打發回來了！”
朱萬簡臉上帶著幾分幸災樂禍，事不關己一般等著看笑話。
朱嘉氏臉色瞬間陰沉下來：“我家選送那麼多孩子，甚至連佃戶家學習好的都一併送了去，居然……”
朱萬簡道：“聽說新來的知縣家的少爺，還有一個叫朱浩的小子……在前兩場選拔中表現優異，幾乎沒出什麼差錯便輕鬆晉級……暫時就知道這麼多……對了，娘，那個叫朱浩的……不會是老三家的小浩子吧？”
“朱浩？”
朱嘉氏臉色更不好看了。
就在此時，劉管家進來，恭敬道：“老夫人，錦衣衛林百戶登門拜訪。”
朱嘉氏知道林百戶來者不善，估計是上門聲討朱家在此番遴選伴讀中失利。
本不想見，卻不得不見。
林百戶作為朝廷派來打探興王府內情的特使，加之其之前已申明，最近潛伏在興王府的密探重新與之取得聯絡，其訊息渠道絕非朱家可比。
“老身這就去見他，你們誰都不許打擾，另外準備二百兩銀子……”
在朱嘉氏看來，家族子弟參與遴選伴讀失敗，只能從別處找補，用銀子把林百戶餵飽，藉助其訊息渠道為朱家所用，或可一試。
……
……
朱嘉氏見到林百戶。
林百戶的臉色並非想象中那般漆黑，反而帶著一種欽佩和恭維，一上來就向她抱拳行禮：“先對朱老夫人說一聲恭喜。”
朱嘉氏皺眉：“喜從何來？”
“哦！？”
林百戶眉頭一皺，似乎有些疑惑，眼珠子轉了轉，似乎想到什麼，笑著說道，“最後結果尚未公佈，不過我們已從內應處打探到，此番遴選入圍兩人中，除了長壽知縣家的公子，還有一人便是你們朱家三房的小少爺朱浩……”
“
