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發出咕嚕嚕的聲響，每呼吸一下，身體就痛得哆嗦一下，他無聲地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。
寶嬌才五歲啊，他在心裡喊叫：老天爺，求求你開開眼，求求你給我一條活路，把我的命拿去，只要她活下來。
田允德似乎沒想到彭玉桂會一下子爆發出那樣的力量，趕忙從後面追上來，不等他在彭玉桂後腦勺再補上致命的一下，彭玉桂就大頭朝下栽入了河中。
等到彭玉桂恢復意識，發現自己正躺在陌生的河岸邊，頭頂星斗燦然，耳畔是此起彼伏的水浪聲，夜風清涼，送來一聲聲幽遠的梵音，隔著水岸，隱約可見遠處月色下矗立的群山。
他輕輕抽動身體，立刻引發劇烈的頭痛。
難道自己沒死？他試著辨認自己在何處，鼻樑和後腦勺鑽心地痛，軀幹卻是麻木的，勉強挪動一下，才發現左邊臂彎裡有個東西。
他梗著脖子往下看，藉著滿地星光，發現那是一個黑圓的溼漉漉的腦袋。
他的心直往下沉，吃力地翻了個身，才發現那是妹妹寶嬌，他的手臂已經毫無知覺了，卻仍死死抱著寶嬌。寶嬌的身體早就僵硬了，小小的身體，蜷縮在他臂彎裡，臉龐是那樣安靜，儼然往日在阿孃懷裡恬睡的模樣。
彭玉桂的嘴唇開始顫抖，摟緊妹妹冰涼的身體，撕心裂肺地哭了起來。
***
彭玉桂再次醒來已是半月後，身受重傷，險些死去，是附近山上一座佛寺的小沙彌救了他。
佛寺只有兩個和尚，老和尚慈悲為懷，不單收留了彭玉桂，還安葬了小寶嬌的屍首。
兩個和尚稟性純良，因為疑心彭玉桂正被仇家追殺，並未向人說起過他的下落，彭玉桂足足養了一個月才能下床，除了頭上的傷，鼻樑骨也折斷了。
養病期間，他斷斷續續聽到了那樁駭人聽聞的滅門慘案。
田氏夫婦僥倖逃脫，自家財帛被洗劫一空，彭書生兩口子死得太慘，彭家兄妹也絕無生還的可能。
縣衙勢利昏庸，見遭殃的不過是一家庶民，本就不甚上心，查了一月沒結果，便宣稱彭家人是被作亂的流民所害，草草結案了。
彭玉桂麻木地聽著，心知即便自己去官府喊冤，對方也不過是敷衍塞責，田氏夫婦已逃離越州，官府絕不會再大費周章派人到外地追捕，況且人海茫茫，只要田氏夫婦改頭換面，也許永遠不會有落網的那一日。
彭玉桂等不起，他要親手斬殺這對畜牲。他怕洩露自己的下落，求老和尚和小沙
