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愛吃麻辣火鍋。吃火鍋吃的都是新鮮的材料，部分南北西東，也沒有誰的拿手小菜。太太們這時全無用武之地，家裡的幾個廚娘則大顯身手。鍋底和所有材料，兩、三天之前就要開始準備，每次都要殺幾頭豬、幾隻羊、幾條牛，還有數不清的雞鴨和魚、野味跟蔬菜。這幾天是家裡最熱鬧的時刻，廚娘和傭人忙個不停，孩子們興奮期待。
到了圍爐吃火鍋的時候，濃濃的麻香和辣的辛香在屋子裡每個角落飄蕩，沒有人不知道追逐著它繁複的香味而來，也沒有誰會被漏掉。人太多了，大家都像祖父那樣，索性拿起碗筷站在熱騰騰的鍋邊吃，吃得滿頭大汗，也吃得痛快淋漓。大人和小孩擠在一起，你幫我拿一塊肉，我幫你拿一盤菜，就連太太們也暫時拋開種種恩怨，分工合作，笑語盈盈。一隻火鍋，溫暖而飽足，在這樣的寒夜，化干戈為玉帛。
讀完素有的信，我終於知道父親為什麼深愛著他的火鍋店，甚至不惜一生舉債，也不願意放手。一隻火鍋，是他的鄉愁。即使他餘生享用過更稀罕珍貴的美味佳餚，他也不會忘記那啟蒙他愉悅為何物的火鍋。
那時家的滋味，存在於每個離鄉遊子鮮活的記憶裡，樸實而悠長。一路走來，父親反覆懷念的，不僅僅是食物，或許還有當時一起的那些人、那些事、那些青春，從中看出了人生的聚散無常。美食是天倫之樂。
我突然明白了，父親離開人生，只是提早離開這一場筵席。他的女兒坐上了他的位置，品嚐美食，也將要領略人生的百般滋味。在下一場筵席裡，我們會重聚。
父親寫信的時候，世上還沒有我，也沒有我兩個姐姐。隔了漫長的時光，這些信竟又輪迴在我們眼前。每一行熟悉的字，是一個遊子的回首與思念。他寫的時候，沒有想過有一天，讀信的會是他長大了的三個女兒。
而今我和你也隔著萬水千山通訊。這會不會就是你說的，緣分是永不流逝的饗宴。
星
二〇〇八年八月三十日
