婚約 (第1/13頁)
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張佩芬 譯
在希爾興街有一家不大不小的布店，它和附近幾家店鋪一樣，還沒有受到時髦風尚的影響，因而博得好評。每個顧客離開時，即使是二十多年經常光臨的老顧客，店員們也都要說一聲：“請您下次再來光顧。”有時候，來了幾個上年紀的老太太，要按照舊尺寸購買緞帶和花邊，他們也就拿出舊碼尺來接待。負責接待的是布店主人尚未結婚的小姐和一個僱用的女店員，老店主本人也是從早到晚在店堂裡，雖然從不開口說話，但卻總是忙碌不停。他將近有七十歲，個子矮小，臉色很紅潤，灰白的鬍子修剪得短短的。他那也許早已禿頂的頭上終年戴著一頂漿得筆挺的圓帽子，上面用十字布繡著花朵和花紋。他叫安德雷斯·翁格爾特，是這個城裡一位忠厚可敬的老紳士。
這位沉默寡言的矮小商人看上去毫無特殊之處，數十年來總是這個樣子，固然現在年已老邁，可當年青春年少時也是如此。當然，安德雷斯·翁格爾特也有過少年和青年時代，若是問問老一輩人，你就能知道，他從前的綽號叫“矮子翁格爾特”，揹著他，人人都這麼叫。大約三十五年前，他甚至有過一段“逸事”，如今雖已無人談說，當年在蓋爾貝紹爾卻是家喻戶曉的，這件事就是他訂婚的經過。
年輕的安德雷斯早在學生時代就不喜歡說話和社交活動，他不論在哪兒總覺得自己是多餘的人，總覺得人人都在注意他，因而非常小心和拘謹，對每一個人都很謙遜和禮讓。對老師，他深深地尊敬，對同學，是又羨慕又害怕。人們從未看見他在街上或遊戲場裡玩耍，只是偶爾才見到他在河裡游泳。冬天，一看見有孩子手裡攥著一把雪，他就趕緊蹲下去縮起身子。他常常在家裡心滿意足地、文氣地玩著姐姐留下來的布娃娃，或者在店堂裡用秤稱麵粉、鹽和沙子等等，把它們裝進小口袋裡，又倒出來，又重新裝好，又再稱一稱，就這樣交替反覆地玩著。他也很高興幫助母親做一點輕活兒，替她採購點東西，或者在院子裡尋找爬在萵苣上的小蝸牛。
他的同學們確實常常惹他，捉弄他，他卻從不生氣，幾乎是毫不在乎。總而言之，他生活得無憂無慮，簡直可以說心滿意足。他在朋友間既然沒有發現友誼和類似的感情，也無法和他們交往，就把友誼統統給了布娃娃。他的父親早已故世，他又是一個遺腹子，因此，母親對他期望很高，卻又非常放任他。這種一味的溺愛中多少帶著點憐憫的成分。
這種平平庸庸的情況一直持續到小安德雷斯離開學校，在市區的迪爾蘭姆商店實習一年期滿為
