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武則天不承認，不等於歷史不知道。
實際上，如果有興趣將前面的時間表都再看一遍，就不難發現其中規律。首先，所有案件如果有設計，那都是針對上層的，被害人不是高官便是宗室，沒有基層官員，更沒有一般民眾。其次，酷吏的重用和冤案的製造是階段性和間歇式的，其中垂拱二年（686）三月到載初元年（690）八月案件頻發，血流成河，可謂密集區和高峰期。
那麼，此前此後，有什麼情況？
垂拱二年正月假裝還政，載初元年九月武周革命。
很清楚，這一輪大清洗，目的就是肅反，即肅清所有反對武周革命的人。不管他們是公開的，暗藏的，疑似的或者被誣的，一律從重從快，殺了再說，甚至先斬後奏。
沒錯，寧可錯殺一千，不能放走一個。
這就非重用酷吏不可。同樣，兔死之後，便不妨將那些走狗烹了，煲成撫慰臣民的心靈雞湯。於是，歷史進入屠宰替罪羊階段，一年之內九個月中，連殺丘神勣、周興、索元禮和傅遊藝，感覺就像要將四年的債務一次還清。
其實不然。女皇並未殺光酷吏，來俊臣就留下了。而且他的猖獗較之前期，可謂有過之無不及，竟把魔爪伸向李唐和武周兩個皇族。即便如此，女皇也遲遲不肯下手。她對這個民憤極大的傢伙，似乎有著不捨之情。
那天女皇在園中騎馬休閒，為她牽韁的宰相吉頊（讀如需）也是被視為酷吏的打手。陛下看似漫不經心地問：最近宮廷外面都有些什麼事情，什麼議論？
吉頊答：只奇怪來俊臣的判決書怎麼還沒批下來。
女皇說：俊臣畢竟有功於國。
吉頊說：國賊一個，殺之何惜！[38]
女皇無言。她很清楚，重用酷吏無異於飲鴆止渴，可惜權力鬥爭卻方興未艾。所以她不能沒有這些鷹犬，甚至還要培養長江後浪，比如吉頊，還有堂侄武懿宗。畢竟，她年事已高時日不多，接班人早就是敏感的政治問題。以武則天之聰明過人和經驗豐富，當然知道酷吏不能完全沒有。
但，捉弄一下齷齪的告密者，是不礙事的。
事情發生在武周革命一年多以後。以彌勒自居的女皇為了表示虔心禮佛，下令禁止屠殺牲畜和捕撈魚蝦。一個名叫張德的小官卻因為喜得貴子，違禁殺羊宴請同僚。當時來俊臣之流還很猖獗，告密信便被赴宴的人送達御前。而且為了表示證據確鑿，隨信附上的還有一塊羊肉。
張德當然想不到
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