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秋的涼爽時節，而西婆羅洲仍然是酷暑難當的盛夏。趁著傍晚暑氣稍散的時候，兩輛四輪西洋馬車緩緩地從東方律的西門駛出，直往坤甸港而去。當先一輛馬車裡面，面對面坐著兩個身穿中式長袍的男子，其中一人正是劉鵬，而與之相對而坐的，是個上了歲數的老者，兩個人正談得興起。
“慕文，這次我跑完這趟新加坡，就該回廣州養老了，你有什麼口信要我帶給伍紹榮（怡和行行主）嗎？”
說話的老者名叫葉騰輝，是蘭芳公司第9任總制，不久之前剛剛卸任，正準備返回中國養老，恰逢劉鵬代表朱濟世出使東方律，便受了劉乾興委託往新加坡去一趟。名義卻是代表蘭芳公司向朱濟世求援，請他出手援救即將遭到攻擊的新當。
“那就有勞騰老了。”劉鵬拱拱手道，“請騰老轉告伍總商，就說劉鵬現在奉了英吉利的朱爵士為主，不過怡和行的差事還未曾辭去，伍總商以後有用得著劉鵬的時候，儘管開口就是。”
“哦，你怡和行的差事還在？那豈不是一腳踏兩船？朱爵士知道嗎？”
“爵爺知道的，這也是他的意思，爵爺還想透過小弟同怡和行交易呢。”劉鵬笑道。
葉騰輝搖搖頭，“慕文啊，你這不是在害伍家嗎？這朱爵士是朱明之後，又有英吉利這樣的強援，要是再能得了蘭芳，還能不想反清復明的事情？到時候伍家那點家當還不被朝廷給抄沒殆盡？”
“得蘭芳？哪兒有那麼容易？”劉鵬笑著岔開話題，“蘭芳四大家族，現在就是羅家的梅姨答應往新加坡走一趟了，陳家、江家都只派了個公子，劉家更是冷淡。”
葉騰輝則不以為然地擺擺手，“有一個梅姨還不夠？梅姨是芳伯公之後，陳、江兩家的大公子又娶了香蘭、香竹，和梅姨是姻親，而且四秀堂的兄弟好幾千，實力不在劉家扶清堂之下，有梅姨相幫，蘭芳的三分天下就到手了。”
劉鵬笑著點點頭，心裡面卻微微皺眉，羅香梅、羅香菊姐妹倒是對朱濟世頗為友善，不過她們的友善也不是無條件的！現在羅家的領地新當正遭到萬那蘇丹的土兵威脅，朱濟世得出兵解了萬那之圍，才能真正得到羅家的相幫，如果辦不到，不僅羅家不會再理睬朱濟世，就連整個西婆羅洲的華人也不會再把朱濟世這個英吉利子爵當回事兒了。
