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說非常奇怪。而最後讓我得到答案的那種巧合也很神奇。”
赫利爾小姐把椅子挪得離他更近了些，補了些口紅，滿懷期待地等著。其他人也饒有興趣地看著他。
“我不知道各位是否聽說過加那利群島[1]？”大夫開始了他的故事。
“那些島一定很美，”珍妮·赫利爾說道，“在南部海濱，對吧？還是在地中海？”
“我在去南非的途中順路去過那兒，”上校說道，“日落時，特內里費島上特德峰的景觀壯麗極了。”
“我要講的這件事發生在大加那利島，而不是特內里費島。已經過去好多年了。那時我的健康狀況很糟，不得不放棄在英國的業務，到海外去休養。我在大加那利島最大的城市斯帕耳馬斯開了一間診所。總地來講，我在那兒生活得很愉快。那裡氣候溫和，陽光充足，還有絕妙的衝浪運動（要知道我是個游泳愛好者），港口的海濱生活讓我著迷。來自世界各地的船隻在拉斯帕耳馬斯靠岸停泊。每天早上我都沿著防波堤散步，興趣遠遠超過女士們對衣帽街的興趣。
“正像我所說，來自世界各地的船隻在拉斯帕耳馬斯靠岸停泊。有時他們會停上數小時，有時是一兩天。在那裡最大的旅館——‘大都會’酒店裡，你可以見到不同種族、不同國籍的人，像鳥兒一樣飛來飛去的旅客們。即便是那些準備去特內里費島的人也都會先到這裡待上幾天，然後再到別的島去。
“我的故事就從‘大都會’酒店開始。那是一月的一個週四的晚上，酒店裡正在舉行舞會，我和一位朋友坐在一張小桌邊欣賞著這一切。舞池裡只有少數英國人和其他國家的人，大部分都是西班牙人；當樂隊奏起探戈的時候，就只有六對西班牙人翩翩起舞了。他們都跳得很好，我們在一旁觀看，讚賞不已。特別是其中一個女人尤其驚豔。她身材高挑，美麗而妖嬈，以一種半馴化的母豹般的優雅的步子移動著。她身上散發著某種危險的氣息。我把我的想法告訴了我的朋友，他表示贊同。
“‘那樣的女人，’他說道，‘肯定都有段不一般的歷史。她們的生活是不會平淡的。’
“‘美貌可能是一種危險的資本。’我說道。
“‘不止是美貌，’他堅持道，‘還有別的東西。再看看那個女人。肯定會有事發生在她身上，或是因她而起。正像我說的，她的生活是不會平淡的。她的身邊會充滿各種離奇刺激的事情。只消看她一眼，你就會知道。’
“他停了下來，然後又微笑著加了一句，
