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常布衣。
她此前看過溫嶺的履歷。他是青州人士，耕讀出身，少時便有盛名，登科之後卻就此沉寂。吏部的政考，他考了四年才得到做官的機會，在延熙九年外放到慶州，先是做了知縣，同荀夫人成親後才被擢升為刺史。
這些年他在慶州為官，只能算無功無過，三年一次的考評他得了兩個中上，沒夠上提拔的機會。他夫人雖然姓荀，但荀家這代已無出仕之人，江安六州歷來便是採礦重地，裡頭水深，僅憑他夫人姓荀，還趟不了這裡的渾水。
“這二者有區別嗎？”謝神筠擱了文書，拿起了周守愚的口供，“章尋私逃，是因為他私自開礦倒賣的事情敗露，但慶州呈遞到中樞的賬目卻沒有問題。溫刺史，這就是你治下的慶州。”
謝神筠語氣不重，卻讓溫嶺耳邊如震驚雷。
孤燭盛光，溫嶺面容寸寸黯淡下去，他在燭淚中斑駁了兩鬢。
他再開口時透著苦意，說的卻是不相干的舊事：“郡主，我是延熙九年外放到慶州的，那時慶州是鎮西節度使虞顯說了算。延熙十二年我被擢升為慶州刺史，次年鎮西、朔方節度使叛亂，煙塵千里，兩府十三州被踏於馬蹄之下。”
溫嶺在那之前沒提過刀，在那之後他見不得血。
那是數年前新亭之亂。大周半壁江山險些淪喪。
“我困守慶州半月，叛將虞顯要我開城投降，否則他攻破慶州之後就屠盡滿城。”溫嶺不是沒有顯露過崢嶸，他年少時也曾揮斥方遒，瓊林宴上意氣風發，何等自負，那時他還沒有預見自己半生的不得志，也料不到自己有一日會左右兩難，“勸降書擱在我案頭那夜，我已存死志。”
太難了。
溫嶺說：“江安六州既非關隘，也非軍事重鎮，郡主，你可知虞顯為何非要拿下慶州？”
謝神筠盯著他。新亭之亂時她還未及笄，鎮西、朔方叛亂的訊息舉朝震動，定遠侯沈霜野帶兵平亂，鐵騎馬踏關南。那時謝神筠在瓊華閣，三省卷宗她盡皆看過。
她說：“鐵礦。”
溫嶺點頭：“對，因為慶州有鐵礦。鐵礦開採、冶煉、運輸費時費力，所以冶所必定設在礦場附近，換句話說，慶州有江安最大的軍備庫。”
謝神筠說：“新亭之亂後，慶州的軍備庫被裁撤，軍需都挪去了新都。”
“但冶所還在，”溫嶺道，礦石被開採出來必須要先冶煉，所以冶所不能離礦場太遠，“郡主與其問礦山，不如問冶所。”
謝神筠面
