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京都江戶川郊外，無念齋後面那座被茂密的竹林覆蓋的山上，一點燈芒在那間竹屋內散發出微弱的光芒，驅不散周圍濃稠的黑暗，卻能將這間不大的小屋照亮，時而微微閃動，倒影在牆上的兩道人影也跟著晃動。
茶几上依舊擺著一個小火爐，上面正煮著一壺水，壺嘴向外冒著熱氣，鈴木直之介伸手端起旁邊茶壺給坐在對面的老師續上一杯茶，然後又將茶壺放下，他面前的茶杯已經空了，卻沒有再續上的打算。
一年的時間過得很快，鈴木直之介依然如一年前那樣，至少面容上並沒有太大變化，但心性卻越發地像對面他的授業恩師，這一年多來京都發生了不少事，小野一郎身死之後長時間沒有查到兇手，民眾對執政黨的支援度跌入了冰點，引發了政壇動盪，執政黨很快地進行了更迭，然而政府尚且自顧不暇之際，接而民間黑幫勢力衝突不斷，造成大量死傷，民怨沸騰之下軍警對黑幫進行了鎮壓，卻遭到更大規模的反抗，官員遭暗殺事件時有發生，由此引發的社會恐慌間接造成了國內經濟的進一步衰頹，情形實在是不容樂觀，而一切的誘因皆從那一天小野一郎以及藤原剛的死開始。
而這一切都沒有讓兩人動容，一年前與上辰一刀流的衝突也在無聲無息中消弭，卻不是因為小野一郎的話有多重的分量，而是他另一重鮮為人知的身份，所代表的含義不得不讓他們兩派就此打住，雖不至於握手言和，但至少不會再起事端。
對面的老人伸手，有些顫巍端起茶杯小抿了一口，茶還有些溫，入口沒了初時的茶味。老人相比於一年前似乎更蒼老了些，手掌乾瘦如柴，臉上的皺紋如皸裂的旱田，雙目也有些渾濁了，以及已經稀疏的白髮都在說明老人已在耄耋之年。
“老師，再喝最後這一杯，您該休息了。”鈴木直之介有些心疼地看著老人顫抖地放下茶杯。
老人搖著頭笑了笑道：“年紀大了，再想那麼早入睡就有些難了。”
“可是您的身體……”鈴木直之介擔心地說道。
一年來老師的身體一日不如一日，這種狀況來得很突然，讓他措手不及，很多次想請名醫給他診治，都一一被老師拒絕，卻沒有解釋過哪怕一句，時間久了他心生出一種不好的預感，老師可能是感到離去之時將近，看破了塵世，這才拒絕了一切的醫治，這讓他心急如焚中又無比心痛，幾番糾結之後終於在一天，依然是這件竹屋內飲茶，他向老師吐出了心中的疑慮和苦痛，老師卻只是淡笑著說了句“生命就如這茶氣，有始便有終，強留不得的
