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愛吃麻辣火鍋。吃火鍋吃的都是新鮮的材料,部分南北西東,也沒有誰的拿手小菜。太太們這時全無用武之地,家裡的幾個廚娘則大顯身手。鍋底和所有材料,兩、三天之前就要開始準備,每次都要殺幾頭豬、幾隻羊、幾條牛,還有數不清的雞鴨和魚、野味跟蔬菜。這幾天是家裡最熱鬧的時刻,廚娘和傭人忙個不停,孩子們興奮期待。
到了圍爐吃火鍋的時候,濃濃的麻香和辣的辛香在屋子裡每個角落飄蕩,沒有人不知道追逐著它繁複的香味而來,也沒有誰會被漏掉。人太多了,大家都像祖父那樣,索性拿起碗筷站在熱騰騰的鍋邊吃,吃得滿頭大汗,也吃得痛快淋漓。大人和小孩擠在一起,你幫我拿一塊肉,我幫你拿一盤菜,就連太太們也暫時拋開種種恩怨,分工合作,笑語盈盈。一隻火鍋,溫暖而飽足,在這樣的寒夜,化干戈為玉帛。
讀完素有的信,我終於知道父親為什麼深愛著他的火鍋店,甚至不惜一生舉債,也不願意放手。一隻火鍋,是他的鄉愁。即使他餘生享用過更稀罕珍貴的美味佳餚,他也不會忘記那啟蒙他愉悅為何物的火鍋。
那時家的滋味,存在於每個離鄉遊子鮮活的記憶裡,樸實而悠長。一路走來,父親反覆懷念的,不僅僅是食物,或許還有當時一起的那些人、那些事、那些青春,從中看出了人生的聚散無常。美食是天倫之樂。
我突然明白了,父親離開人生,只是提早離開這一場筵席。他的女兒坐上了他的位置,品嚐美食,也將要領略人生的百般滋味。在下一場筵席裡,我們會重聚。
父親寫信的時候,世上還沒有我,也沒有我兩個姐姐。隔了漫長的時光,這些信竟又輪迴在我們眼前。每一行熟悉的字,是一個遊子的回首與思念。他寫的時候,沒有想過有一天,讀信的會是他長大了的三個女兒。
而今我和你也隔著萬水千山通訊。這會不會就是你說的,緣分是永不流逝的饗宴。
星
二〇〇八年八月三十日