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兩人帶同守軍留下,李以文向來對西王的話是遵行不貳的,便說出口來,沒想到郜雲官和汪安鈞兩人並未反對,只是互望了一眼,一齊起身領命。見二將沒有跟隨自己東進的意思,李以文還頗有些失望,但見二將不願東進,只得作罷。
過了三ri,武昌太平軍做好了準備,兩萬湖北新兵之中有一萬餘人不願東進而留守武昌,其餘兩萬人馬和數千名水營兵卒拔營順江東進。東進之時,李以文留給武昌守軍半年的糧草和若干火器、紅藥,足夠他們鎮守之用,其餘物資悉數帶走。就連寶慶商號和貴雲商號兩家商號的總號也跟著一道搬遷,何元倫、朱昌琳和魏鶴林也得到了蕭雲貴的信函,讓他們東進南京,蕭雲貴打算將兩家商號的總號始終設在自己的地盤之上,其餘地方留下分號便可。於是武昌太平軍提前開始了大搬遷,浩浩蕩蕩的沿江而下。
旬月之前,清軍張國樑部萬餘兵馬從醴陵開赴武昌後,本擬太平軍會像從前那樣,打下一處捨棄一處,卻沒想到這次太平軍沒有捨棄沿江重鎮。張國樑兵至武昌後,攻打了數次,均被李以文擊敗,折兵兩千有餘,卻連武昌城的城牆都沒摸到。
這天張國樑聞報,說武昌城內的長毛浩浩蕩蕩東進而去,又揮兵攻打了一次武昌,還是沒能佔到便宜。隨後向榮的信使趕到,張國樑才明白,長毛賊這是調集部分兵力東進,打算在東面開始新的攻勢。向榮得知沿江太平軍佔據的城池都有調兵的跡象,他便率領兵馬趕到南京外圍屯駐,但太平軍早就已經佔據城外險要地形,向榮根本無法像歷史上那樣在南京孝陵衛設立江南大營,只得退到牛首山駐防。
面對咸豐迪旨要他收復南京的旨意,向榮苦不堪言,如今長毛能消停下來,不發動攻勢已經是阿彌陀佛了,向榮可不打算去倒捋虎鬚,他知道眼前這支太平軍正是在湘江打得自己差點沒命的太平軍西王部兵馬。於是他號令張國樑、李孟群等部清軍捨棄攻打沿江重鎮的策略,向南京外圍靠攏,向榮這老狐狸預感太平軍這次向東面集結兵馬定會有大動作。
果然,這天傳來訊息,鎮江和瓜洲失陷,句容、溧水、揚州暴露在太平軍兵鋒之下。揚州也還罷了,那是老兒琦善的防區,但句容、溧水就大意不得,由於蕪湖還在太平軍手中,若是這兩處有失,向榮部囤駐的牛首山便會陷入死地,他這兩萬清軍有被全殲的危險。
所以向榮沒等張國樑、李孟群等部清軍到來,當即退守溧水、句容,算是比較有先見之明的堵在西殿進兵蘇杭、上海的道路上。但令向榮沒有想到的是,蕭雲貴