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領三萬人馬，攻打金壇、溧陽、宜興、湖州、杭州、嘉興。兩軍約定攻取蘇杭之後，從蘇州、嘉興兩地合圍上海，最後在上海會師。
隨著天王和東王大軍到了蕪湖，沿江城池的西殿人馬盡數東撤，各處鎮守的西殿將領重新回到了西王麾下，只有李以文部在得稍遠，沒趕上東征，西王就命李以文鎮守南京，等候天王、東王大軍到來。鎮江、瓜洲分別由羅大綱、朱錫能兩將鎮守，連同水營都在鎮江駐紮，大部水營船支都沒有參加東征。
蕭雲貴率兵東進之後，沿途清軍抵抗甚微，原來清軍統帥向榮感到兵力不足，面對太平軍兩路凌厲的攻勢，只得退守重要城池，固守待援。向榮的安排也是兵分兩路，一路由張國樑率領和新任江蘇巡撫許乃釗等退守蘇州，另一路他親自率領，和杭州將軍都興阿一道鎮守杭州。向榮是想讓沿途的城池分薄太平軍的兵力，然後在堅固的大城之下和兩路來勢洶洶的太平軍決戰。
但蕭雲貴和左宗棠並未分薄兵力，沿途所佔丹徒、常州、無錫等城池，皆有南京後續趕來的西殿兵馬進駐，李以文一邊調配兵馬進駐攻佔的城池，一面準備迎接天王和東王。兩路東征大隊並未分薄兵力，僅十餘ri功夫，蕭雲貴已經打到了蘇州城下，林鳳祥和李開芳也打到了杭州城下。
江蘇巡撫許乃釗同張國樑部清軍早早的退守蘇州，才到蘇州，張國樑就以同太平軍作戰多年的經驗，命大名鎮總兵馬德昭“首令民裝，次令遷徙，三令縱火”，準備將城外民居燒成白地，以防太平軍憑藉這些民居廬舍接近城牆攻城。
馬德昭遵令縱火，頃刻間，號稱“人世間一二等風流富貴之地”的閶門外南濠街、山塘至虎丘一線，閶門內中市街至接駕橋、吳趨坊等處市肆被化為灰燼，清軍一些遊兵散勇乘機大肆洗劫，蘇州百姓悉數被強令遷往城內，一時間民間百姓怨聲載道。
蕭雲貴兵到之後，便和張國樑部清軍展開爭奪城外險要地營壘的戰事。此次出征，蕭雲貴將從文翰那裡所得的洋炮分為兩部，一部七門火炮交給林鳳祥、李開芳使用，剩下的十門隨他出徵。到了蘇州城下後，蕭雲貴便命炮隊將洋炮展開，對著山塘、虎丘等要地的清軍城外營壘猛轟。
哈米爾士號上的這種洋炮是當時英國海軍主流裝備的24磅後裝膛線火炮。1846年，義大利少校卡韋利造出了一種在炮膛內刻有兩條旋轉來復線，使用圓柱形炮彈後膛裝填的後膛來復線式火炮，使火炮技術有了變革xg的飛躍。不久，英國制炮商惠特沃斯也生產了一門後膛裝填的線膛炮
