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對於包令的外交辭令蕭雲貴並沒有感到意外,海軍計劃並不是他一個人能定的事,上一次軍艦交換和造艦計劃就曾今在英國議會討論了很久,最後在羅斯柴爾德家族的暗中努力下才得以透過,這一次西王的胃口更加龐大,他不滿足上海那三座民用船隻造船工廠和船塢,他想要的是能夠遠航的海軍,他想要的是能造更大軍艦的造船廠和船塢。
但包令接著的話令蕭雲貴感到不爽,“不過假如西王閣下能夠考慮將上海至南京、蕪湖到南昌的鐵路修建權以及沿路的礦產開採權交給我們英國,或許首相和議會也不會不重新考慮貴國的海軍計劃。”
蕭雲貴聽完之後眉頭緊皺起來,他發現英國人似乎從沒放棄過對中國這個原料市場的掠奪,同時也沒放棄過把中國變為商品傾銷地的初衷,但轉念一想中國似乎也只有這兩點吸引了列強,在工業、科技全面落後的局面下,中國也只有這兩點利益能夠吸引他們。
“是不是加上關稅議定和鴉片貿易合法化就是英國全部的條件了?”蕭雲貴語氣有些冷了下來,包令似乎察覺了西王的不快,微微一笑說道:“不可否認上海和江寧兩處海關的關稅政策比起滿清來有很大的改觀,當中去掉了很多混亂的雜稅,但西王閣下想必也清楚,貴國定的關稅稅率對我們外國商人很不公平,貴國的政策似乎更加傾向於保護國內自己的商人利益。所以在華英國總商會商討後一致希望貴國能下調關稅,特別是進口量較大的紗布、煤油等貨品的稅率,我們英國希望貴國能夠取笑這種貿易壁壘,讓市場更加的開放。”
包令頓了頓接著說道:“至於鴉片貿易合法化也是我們所希望的,畢竟鴉片在中國還是有市場的,雖然太平天國在內地實行禁菸,但卻一直沒有限制該貨物的進口,不是嗎?”
蕭雲貴淡淡一笑說道:“雖然我們沒有限制進口。但上海、寧波、廈門、福州四處口岸今年的鴉片貿易量創下了歷年來的最低記錄,而廣州滿清治下的口岸在去年和今年卻都是有數百萬英鎊的鴉片貿易量。只不過現在你們和滿清開戰,導致廣州口岸封閉,鴉片商的損失巨大。所以你們才又想到重新在我們這裡找到新的銷路,對嗎?”
包令微微有些尷尬,正如西王所說,因為太平天國治下禁菸,的確導致太平天國控制下的通商口岸鴉片銷量銳減,但反過來卻令廣州這邊的銷量激增,滿清這邊正是透過廣東、湖南這條線路將鴉片內運,卡在當中的湘軍自然是賺了個盆滿缽滿。而且因為銷路的狹窄導致鴉