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活，不過並不困難。刷洗石板通道的某個特定區域跟臺階；張羅護士們的午茶，在旁邊伺候，最後把碗盤撤走，接著輪到病房助手吃午茶，然後是準備晚餐之類的例行公事。
內爾很快就學會了。這個新生活的重點就是：第一，跟廚房的戰爭；第二，記住護士長想要的茶。
有一張長桌是給志願救護隊護士的，她們像一條河流似的湧入，餓得不得了，而且食物似乎總是在最後三個護士坐下來以前就沒了。然後你就要透過一條通話管提出要求，接著就會挨一頓刮。麵包跟奶油每個人三塊，都算好了的，一定有人吃了超過自己應該拿的量。志願救護隊員會大聲抗議說沒這回事。她們彼此友好、無拘無束地閒聊，用小名稱呼對方。
“小瓊，我沒吃你的麵包。我不會做這麼惡劣的事情！”“她們總是送錯數量。”“聽著，必須給凱兒東西吃，她半小時後有個手術。”“快點，凸眼（這是個充滿感情的暱稱），我們還有一大堆防水布要刮呢。”
房間另一頭則是護士長的桌子，她們的舉止不同，對話以冰冷的悄悄話音量有禮貌地進行。每位護士長面前都有一小壺棕色的茶，內爾得負責弄清楚每位護士長想要多濃的茶。問題永遠不在於要泡多淡！拿“水似的”茶給一位護士長，就會讓你永遠失寵。
悄悄話語聲連續不斷：“我對她說：‘當然外科病患會最先得到照顧。’”“就這麼說吧，我只是把話帶到。”“愛出風頭，總是同一套。”“你相信嗎，她忘記握住給醫生擦手的毛巾。”“今天早上我對醫生說……”“我把那句話跟護士說了……”
某句話一次又一次地重現。“我把話帶到。”內爾逐漸留意到這句話。在她靠近桌子的時候，悄悄話就變得更小聲，護士長們滿心懷疑地看著她。她們的對話充滿秘密，掩蓋在莊嚴的態度底下。她們態度極其正式地替彼此斟茶。
“要喝點我的茶嗎，衛薩文護士長？壺裡還有很多。”“卡爾護士長，可以麻煩您替我拿糖過來嗎？”“請見諒。”
在一個護士生病、內爾調升到病房以後，她才開始瞭解醫院的氣氛：長期不和、嫉妒、小團體，還有那一百零一種檯面下的暗流。
她有一排十二張病床要照顧，大多數都是外科手術病患。她的搭檔是格拉迪絲·波茨，一個總是咯咯笑的小個兒，很聰明卻很懶惰。病房是由衛薩文護士長負責，她是個高大、瘦削、說話尖酸的女人，臉上永遠帶著不贊同的表情。內爾剛看到她時心中一沉，不過後來就感到慶幸了；在這所醫
