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艾絲特·沃爾特斯從超市裡出來，走向停車的地方。她心裡想著，這裡越來越難停車了，突然跟一個人撞了個滿懷，是一個有點跛腳的老太太。她道了歉，對方卻大聲叫起來。
“啊，沒錯，是——真的是——您是沃爾特斯太太，對吧？艾絲特·沃爾特斯？我猜您不記得我了吧？簡·馬普爾。我們在聖多諾黑見過，哦，很久以前了。一年半之前。”
“馬普爾小姐？哦，當然，我記得。很高興見到您。”
“見到您真是太好了。我跟幾個朋友在這附近吃午飯，不過稍後我要從奧爾頓回去。今天下午您在家嗎？我很想跟您愉快地聊聊天。能見到老朋友真叫人高興。”
“哦，當然了。三點鐘之後都可以。”
就這麼約定好了。
“老簡·馬普爾，”艾絲特·安德森微笑著自言自語道，“沒想到她還活著啊，我還以為她很久前就死了呢。”
剛好三點半的時候，馬普爾小姐按響了溫斯洛小屋的門鈴。艾絲特開了門，帶她走進屋。
馬普爾小姐坐在指給她的椅子上，稍微顫抖了一下，她感到心慌的時候就會這樣。至少在她看上去有點心慌的時候。這樣會誤導別人，此後事情就像她所希望的那樣繼續發展了。
“見到您很高興，”她對艾絲特說，“而再次見面就更讓人高興了。您知道，我認為這世上的事情很奇怪，您希望再見到某個人，並且非常確定自己會見到。然後，時間流逝，驚喜就忽然出現了。”
“於是，”艾絲特說，“這個人就會說這世界真小，對吧？”
“確實是這樣。我認為有些意義蘊含其中。我是說，這世界似乎很大，西印度群島距離英格蘭非常遙遠。哦，我是說，當然，我也許會在任何一個地方遇見您，倫敦或者哈羅德，在火車站或者公交車裡。有很多的可能性。”
“是的，有很多的可能性。”艾絲特說，“我的確沒想到會在這裡遇見您，因為這裡不太可能是您的活動範圍，不是嗎？”
“是的，這裡確實距離我所居住的聖瑪麗米德很遠，實際上，我覺得可能有二十五英里。在一個國家之內的二十五英里，如果沒有一輛車的話——當然了，我負擔不起一輛車，再說了，我不會開車——這不是重點，他只能看著鄰居開車出遊，或者在鄉下租一輛計程車。”
“您看上去氣色非常好。”艾絲特說。
“我正要說您看上去非常好呢，親愛的。沒想到您會住在世界的這個位置。”
