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格林說，“這是我們吃驚的原因。”
“尤其是她死得那麼嚇人。”安西婭說。
克洛蒂爾德壓低聲音說道：“安西婭！沒有必要說細節。”
“可每個人都清楚她的情況，”安西婭說，又看了看馬普爾小姐，“我想也許您已經聽說她的事了，因為您認識拉斐爾先生，對嗎？哦，我的意思是，他寫信說到了您，所以您肯定認識他。而且，我想，也許，呃，他跟您說了整件事。”
“很抱歉，”馬普爾小姐說，“恐怕我不太明白您在說什麼。”
“他們在一條水溝裡發現了她的屍體。”安西婭說道。
安西婭說話不加控制，馬普爾小姐心想，她已經不止一次讓話題不受控制了。但她同時覺得，安西婭嚷嚷式的說話方式給克洛蒂爾德帶來了額外的緊張感。這會兒，她靜靜地、若無其事地拿出一塊手帕，擦了擦眼裡的淚水，然後坐直身子。她的脊背筆挺，眼睛深邃而悲傷。
“維裡蒂，”她說，“是一個我們非常關心的女孩兒。她在這兒住過一陣子，我很喜歡她——”
“她也很喜歡你。”拉維妮婭說。
“她父母是我的朋友。”克洛蒂爾德說，“他們在一次飛機事故中喪生。”
“她在法洛菲爾德上過學，”拉維妮婭解釋道，“我想這就是坦普爾小姐會忽然記起她的原因。”
“哦，我知道了，”馬普爾小姐說，“坦普爾小姐是那兒的校長，對嗎？當然了，我常常聽到法洛菲爾德這個名字，是一所非常好的學校，對吧？”
“是的。”克洛蒂爾德說，“維裡蒂以前是那兒的學生。她父母去世後，她來跟我們住了一陣子，那段時間她正在考慮自己的將來。她十八九歲了，是一個非常甜美、多情又討人喜歡的女孩兒。她似乎想當護士，但她很聰明，坦普爾小姐堅持她應該去上大學。於是她開始學習、接受輔導，就在這時——可怕的事情發生了。”
她扭過頭。
“如果現在我不想再說了，您不會介意吧？”
“哦，當然不會，”馬普爾小姐說，“很抱歉，我勾起了你們的傷心事。我不知道……我沒聽說過……我想——呃，我是說……”她越來越語無倫次了。
2
那天晚上，馬普爾小姐聽到了更多的事。她正換衣服準備去旅館跟其他人會合時，格林太太來到了她的臥室。
“我想我應該稍微解釋一下，”格林太太說，“關於維裡蒂·亨特的事。您不知道我的
