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万世松经过千难万险回到了苏区，此时正手提一根讨饭的打狗棒，幽灵般地走进焚毁过的竹沟村，这是他养伤的地方。他认识这里的乡亲，他答应方丽珠要回到这里来。
竹沟人在屠杀中死去一半，还有一半仍然顽强地活着。他们在断壁颓垣中，用竹木杉树皮搭起了遮风避雨的房屋。寒风，不时撩拨着万世松的衣襟和茅草般的乱发，他装作疯傻乞丐在白匪哨卡林立中找到这里。
方丽珠是否还在人世都很难说，但他决心找到底。他没有地下联络点，随处乱撞是十分危险的。他做过地下工作，深知这种状况极易出错。也许他把叛徒当成了自己人，也许革命者把他当成敌人的奸细。在这生死搏斗的时刻，死个人就像死个蚂蚁。他只能找那些与他不致造成互相伤害的老人和小孩。在这里，他只打听到大屠杀那一天，方丽珠不在场。仅这一点，希望的火光就在他眼前闪亮，一种继续寻找下去的力量在血管里奔涌。
他看见一个疯女人，拿着一把铁铲，到处挖掘，嘟念着找她的孩子。
他认不出她是谁，在十五的明亮月光下出现这种景象，真使他毛骨悚然。这种执著的永不疲惫的嘟念，比厉声惨叫更能撕人肺腑。万世松几乎丧失了理智，生气勃勃的苏区哪里去了？
犹如走入一场半清醒的梦中，满目疮痍，空旷悲惨，到处是一片死去了的土地，到处是吃尸吃红了眼的狗群。在村庄的废墟中散乱着被狗啃光的累累白骨。苏区像一具惨遭杀劫后剥光了衣饰的尸体。这比湘江东岸的拼杀更可怕，处处阴森荒凉，空气中弥散着死亡的气息。
只有目睹了这场劫难之后的人，才会悚然感受到死亡与毁灭的恐怖与真谛。他在危机四伏的山林里找了很久，终于走进了罗自勉的家。
罗自勉以四处行医做掩护，完成其他人很难完成的竹沟游击队的秘密联络工作。方丽珠做梦也想不到在游击队营地见到万世松。罗自勉为了不让她被过多的欢乐击倒，只对她说：“从西去的红军里回来了个人，他认识你。”
“不会是万世松吧？！”方丽珠不禁心跳血涌，惊愕地瞪大了眼睛，“他在哪里？”
“你不要急……我想也许是他。”罗自勉尽量不使她过分激动，故作平淡地说，“他在三号草棚里。”
方丽珠已无法掩饰自己内心的狂喜，转身向三号草棚狂奔。当方丽珠在苍茫的暮色里见到从棚子角落里慢慢站起来的乞丐时，竟然畏缩地向后踉跄了一下，难道这就是她日夜思念盼望的人吗？不是，绝对不是
