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曹爽共受遺命輔佐新帝曹芳。
曹魏之亡，也開始有了徵兆。
事實上，曹叡的託孤有氣無力。孫策託孤於張昭時說得斬釘截鐵：若仲謀不任事者，君便自取之。劉備託孤於諸葛亮時也說得不留餘地：如其不才，君可自取。曹叡呢？眼淚汪汪地看著八歲的曹芳，一句硬話都說不出。[5]
結果，被授權可以自行其是的忠心耿耿，被當面叮囑託以後事的奪了政權。
另一位顧命大臣曹爽也託非其人。此公原本既無才幹又無戰功，是魏明帝臨終前一時糊塗，才突擊提拔為大將軍的。然而曹爽卻自命不凡，一心想要排擠司馬懿，辦法則是讓曹芳下詔將司馬懿由太尉轉任太傅。[6]
這是典型的明升暗降。
沒錯，太傅地位崇高，卻沒有實權。
司馬懿當然清楚這一點。他也很清楚，自己的力量尚不足以與曹爽抗衡，幹掉此人只能乘其不備。於是，在周旋了幾年以後，司馬懿第二次裝病。
裝病是有經驗的。上一次裝風癱病，曹操派人去假裝行刺，司馬懿躺在床上紋絲不動。這一回當然是風癱病順理成章地復發，司馬懿的演技也更上層樓。
演出是在司馬懿的太傅府，觀眾則是曹爽派去的新任荊州刺史李勝。李勝看到的是這樣一個情況：司馬懿的雙手已經接不住婢女遞過來的衣服，喝粥的時候粥水全都灑在前胸，還把李勝要去的荊州聽成是幷州。
李勝只好糾正說：下屬要去的是荊州。
司馬懿卻說：去幷州委屈你了。幷州接近胡地，千萬好自為之。今後你我只怕難得一見，如何是好？
李勝又說：是荊州，不是幷州。
司馬懿這才若有所悟地說：是荊州嗎？老夫不大聽得清楚你的話。很好，很好！在荊州是可以建功立業的。我的兩個兒子司馬師和司馬昭，就拜託你了。
說完，淚流滿面，聲音哽咽。
李勝回去報告曹爽，曹爽很放心。[7]
司馬懿卻在暗中加緊準備。裝病兩年半以後，他趁曹爽陪同皇帝外出之機突然發動兵變，一舉消滅了強大的對手。曹爽先被罷官，後被滅族，兄弟和同黨也被一網打盡，其中就有魏晉風度的代表人物之一何晏。
曹爽的無藥可救也在此案中暴露無遺。兵變時，司馬懿屯兵洛水，曹爽屯兵伊水；司馬懿佔領了洛陽，皇帝卻在曹爽手中。因此有人建議，挾持天子到許縣，然後命令各地軍隊勤王，完全可以對抗司馬懿。
