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節，窗外荷花婷婷，有助於試子舒緩心緒。
為防止作弊，十二列試房隔列使用，這樣，試子的對面與背面的試房中都沒有人，相鄰試房考的不是同一部卷子，較能杜絕互通有無的行徑。
張屏進了第十一列的倒數第三間試房。
試房不大，房中有一張窄榻、一桌一椅、一張矮几、一張方凳，桌上擱著統一配發的筆墨紙硯，矮几與方凳專供吃飯時用，以防試子在桌上吃飯汙了考卷。牆角還有一個盆架，架上有一個臉盆，盆架下放了一小桶清水。
每間試房門口都有一個銅鈴，鈴墜上的繩子穿過牆壁掛在門邊，如果有事，可以隨時拉鈴叫護衛。
試房中還有一個小隔間，做廁房之用。
張屏上下仔細打量試房，屋頂被細木板封住，不見房梁，窄榻沒有床欄，牆上並無釘子，防止有試子想不開上吊。
試房的地上鋪著細席，張屏用手摳了摳，席子貼上在地上，大約是方便在考完後拆下，就不用再翻修地面了。
試房的牆壁都重新粉刷過，桌椅也是新漆的。看不出上一科試子留下的痕跡。
矮几上有一盞油燈，桌鬥裡放著火石，還有一盤蚊香。
門外護衛來回巡視，在門前停步，一臉警惕地看著張屏。張屏便不再看了，坐在涼榻上，拿蒲扇扇了扇風，護衛駐足片刻，方才走了。
夜晚，張屏答卷答得有些累，停筆休息，躺到榻上，忽然發現榻首的幾根竹條可以卸下來。
他拆下竹條，只見這些竹條的背後都有刻痕，打亂了拆卸的順序，重新一根根排列，刻痕居然拼成了一行彎彎曲曲的文字。
張屏在道觀中長大，認得這是符咒，大約是前幾科中的哪個試子，想借助所謂鬼神之力答題，就在臥榻上刻了符咒，走之前唯恐被發現，把竹條打散了重新裝過。這些筆畫與字跡筆畫不同，因此沒被整修考場物品的人留意。
只是，一般想要這樣做的試子都畫文昌符、魁星符等等，這道符咒卻是請鬼的，而且是請枉死的鬼。
張屏望著這些竹條思量了片刻，油燈火光搖曳，門窗縫中，忽然漏出細細的嗚咽聲。
那聲音忽遠忽近，張屏推開後窗辨認，卻見對面試房的一扇窗內，有微弱的燈光閃動。
嗚咽聲正是從那扇窗的方向飄來，窗紙上一道黑影一晃，燈火倏然滅了，嗚咽聲也沉寂在夜色中。
隔著水渠的那列空試房靜立在暗夜下，彷彿剛才的一切都是夢中的幻象。
