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翌日，天還未亮。常寧就匆匆過來了，守夜的惠娘見是他，忙上前問話。常寧待惠娘倒是十分客氣，問話道，“惠媽媽，世子爺可起了？”
惠娘搖搖頭，聽常寧說有急事，便忙壓低步子聲音，推門進了內室。屋裡靜悄悄的，薑黃的帳子拉得好好的，暖爐裡的炭已經燒過了，不過還是很暖和。她正要開口，卻見一隻手將那帳子拉開，穿一身雪白裡衣的陸則探出身子，朝她做了個噤聲的動作，惠孃的嘴一下子便閉緊了。
她忙退出去，過了會兒，便見陸則換好衣服，走了出來。她才走上去，聲音下意識壓得很低，“世子，常寧在外等您，彷彿是有什麼急事。”
陸則垂下眼，應了聲，便出去了。
常寧見他出來，匆匆跟上，低聲說道，“……萬嬪昨夜發動，有難產血崩之兆，太醫院守了一夜，只保住小的，是個公主，只是體弱得厲害，今晨也沒了。陛下悲痛之下，已經罷了早朝，詔您入宮。”
常寧低聲說罷，卻不見自家主子答話，亦不再朝前走了。他疑惑抬眼，卻只瞥見主子閉了閉目，神情很冷，很快便繼續朝前走了。他也忙追上去。
陸則入宮時，天已經亮了。宮闈中，比往日更寂靜，高長海守在門口，見他便忙迎上前，湊近說話，“世子爺，您快進去吧……陛下已一夜未曾進食了，還請您一定勸一勸啊……”
陸則垂眸，應了一聲，高長海忙命人開啟殿門。宣帝確實有些一蹶不振，他也未必對夭折的公主多有感情，萬嬪則更不用提，倘不是懷了龍胎，萬嬪在後妃之中，壓根算不得什麼顯眼的人物，但一朝沒了，宣帝還是很受打擊。
“先帝子嗣不豐，膝下唯有我與你母親。”宣帝低聲嘆息，“我亦只得了兆兒、明安、明雅，如今更是先失兆兒、再失幼女。難道當真是我命中無嗣？”
宣帝修道，自是信天命之說。當初能輕易放過謝紀等人，雖和瓦剌一事有關的，但說到底，他心裡也信了“老天爺降罪”的說法，否則如何肯鬆口。與其說，他多不捨小公主，倒不如說，他現下也對自己產生了懷疑，回首自己做過的樁樁件件，不禁自問，“朕難道算不得好皇帝麼？”
宣帝算不算好皇帝，他不算差，比起前朝那些殘暴荒淫無度的君主，他自然算不得壞皇帝，但要說多勤勉，也算不上，充其量只是個守成者。但當皇帝這事，只要不差，便能稱得上好了。
皇帝此時一蹶不振，也不過是因為公主夭折的打擊。並非真的覺得自己哪裡做得不夠。
