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小潮父母雙亡，孤零零地住在空空的大屋裡。這棟屋子裡面有很多房間，天一黑，這些房間就令小潮感到害怕。不知從哪一天開始，他從房裡拖出一隻行軍床，到院子裡面去睡覺了。整夜整夜，從那些房裡傳出哀怨的哭聲。小潮已經習慣了，他將自己的房屋稱之為“哭屋”。哭聲每次都從東頭那間房開始，是個女人，一邊哭還一邊訴說。然後，就有老人在中間房裡附和。老人的悲慟驚心動魄。小潮將被子緊緊地矇住頭部，萬念俱灰的感覺還是緊緊地纏繞著他。老人哭的時間很短，中間有長長的沉默，然後聽見他在說話，說完話又沉默了。這時其他房裡又響起哭聲，這裡一聲，那裡一聲，都很短促，像是某種爆發，然後又被壓抑下去了。每天晚上都是這同樣的程式，要鬧到凌晨才會安靜下來，那時小潮便昏昏睡去。他夢見龜，龜的腳爪輕輕地搔著他的臉頰，安撫著他那顆受驚的心。程式雖不變，哭的頻率、強度卻有變化。有時候，哭聲消失了，哭泣者只是一味地訴說。訴說的內容小潮只聽得清零星的一兩個字。漸漸地，小潮辨別出來那老人和那女人其實是一個人，是一個老人，他逼尖了喉嚨裝成女人在哭。這一發現使得小潮更加害怕。小潮想，這個幽靈是本來寄居在屋子裡頭的，還是從外面鑽進來的呢？外面就是大街，小潮多次聽到過關於幽靈們在大街上游行的傳言，當他聽到這種事情時，他只覺得有趣。院子裡栽著一叢黃菊花，菊花旁邊放著瓦罐，龜就蹲在裡頭。它有時夜裡爬出來，在院子裡到處走。當小潮看見它那寂寞的、有點遲疑的身影時，睡意就會一陣陣襲來。他很樂意同龜在夢中相遇。空中也有些小甲蟲嗡嗡地飛過，不過它們都不如龜那樣能給小潮帶來寧靜，他甚至覺得這些長翅膀的小動物純粹是在做些無用功。
由於夜裡那些鬼鬧得厲害，小潮一夜未眠。他腫著一雙眼，將行軍床搬回屋裡去。有人在敲大門上的銅環，是冥姨——肥胖的點心師。
“我也可以不來。想了想，還是來了。家家有本難唸的經，這種事誰也管不了誰。”
小潮心裡生出某種預感，他囁嚅著說：
“冥姨，真好啊……”
冥姨探究地看了他一眼，哈哈大笑起來。
“害怕了？害怕也沒有用啊。我只是來看看的。你啊，要將所有房裡的燈都開啟，不要睡在一間房裡不動，要這間房裡睡一下，那間房裡睡一下，讓誰也摸不清你的規律。”
她將那些房間檢查了一遍，命令小潮將書房裡牆上的大幅肖像取下，收到地下室去。那是小潮
