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——就是那類事情，她一般過一會兒就會好的。但我害怕有人會發現她的狀況，因為我想那樣他們就會帶走她，所以我照顧她並隱瞞著這件事，我從沒告訴任何人。
“有一次她又害怕了，但我不在場，沒法幫她。我上學去了。她沒穿多少衣服就出去了，但她自己並不知道。和我一個學校的幾個男孩發現了她，他們開始……”
威爾的臉漲得通紅。他情不自禁地走來走去，不去看萊拉，因為他的聲音在顫抖，眼中充滿淚水。他繼續說道：“他們折磨她，就像那座塔旁的那幫小孩折磨那隻貓一樣……他們以為她是個瘋子，他們就想傷害她，也許想殺了她，我不會吃驚的。僅僅因為她與常人不同，他們就恨她。不管怎麼說，後來我找到了她，把她帶回了家。第二天我在學校裡跟領頭的男孩打了一架，我打斷了他的胳臂，我想我還打掉了他的幾顆牙——我不知道。我還準備跟剩下的那些人打架，但我有了麻煩，我認識到我最好到此為止，因為他們會發現的——我是說那些老師和管事的人。他們會向我的母親告狀，那樣他們就會發現她的狀況並把她帶走。所以我就假裝很抱歉，跟老師說我再也不會那麼幹了。他們因為我打架而懲罰了我，我還是什麼都沒有說。但我讓她得到了安全，明白嗎？沒人從那些男孩那兒知道這些事，他們也知道，如果他們敢說什麼我會怎麼做，他們知道下次我會殺了他們，而不僅僅是傷害他們。過了一陣子，她又好了。從此再也沒有人知道。
“但是，從那以後，我再也不相信小孩，就像不相信成年人一樣。他們同樣熱衷於幹壞事。所以喜鵲城的那些孩子幹那件壞事的時候我一點也不吃驚。
“但我很高興女巫來了。”
他又坐了下來，背對著萊拉，仍然不看她，他抬起手擦了擦眼睛，她假裝沒有看見。
“威爾，”她說道，“你講的關於你母親……和圖利奧，當妖怪抓住他的時候……還有昨天你說的你認為妖怪來自你的世界……”
“是的，因為在她身上發生的事情不可思議，她並沒瘋。那些小孩也許以為她瘋了，他們笑話她，想傷害她，但他們錯了，她沒有瘋。她只是害怕某些我看不見的東西。她不得不做一些看起來不可思議的事。你不明白其中的道理，但她顯然明白，比如她數那些葉子，或是昨天圖利奧摸牆上的那些石塊，也許那就是一種擺脫妖怪的辦法。如果他們背對著什麼可怕的東西，試圖對石頭如何砌在一起或是對樹發生興趣，好像他們只要對石頭或是樹葉真正產- 生興趣的話，他們就會
