第二十四章 拉爾夫·佩頓之謎 (第2/3頁)
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手驗證這一結論，謊稱我有個患精神病的侄兒，請謝潑德小姐推薦合適的安置之處。她給了我克蘭切斯特附近兩家精神病院的名字，都是她弟弟曾經送病人去過的地方。我進一步調查，果然，其中一家就有一名病人，是星期六早上謝潑德醫生親自送去的。雖然這名病人用了化名，我仍然輕易認出他是佩頓上尉。辦理了一些必要的手續之後，院方就允許我帶他出院了。昨天清早他剛住進我家。”
我洩氣地看著他。
“卡洛琳說的內政部專家，”我嘀咕道，“真沒想到竟會是拉爾夫！”
“現在你明白了吧，為什麼我會特別留意你在手稿中所表現出的‘剋制’。”波洛低聲道，“雖然你記錄的案情已儘可能詳細——但並非全無保留，對吧，我的朋友？”
我羞慚得無言以對。
“謝潑德醫生不愧是最忠實的朋友，”拉爾夫說，“他毫無保留地支援我，處處為我著想。經過波洛先生的點撥，我才明白藏起來並不是最好的辦法。我應當面對現實，挺身而出。大家知道，在療養院裡沒有報紙，我根本不知道後來又發生了這麼多事。”
“謝潑德醫生堪稱謹小慎微的典範，”波洛冷冷地說，“但所有的秘密都瞞不過我，我就是幹這一行的。”
“現在你可以好好解釋一下那天晚上的情況了吧。”雷蒙德有點兒不耐煩了。
“其實大家都知道了，”拉爾夫說，“也不必再補充什麼。我大約九點四十五分離開涼亭，在小徑上徘徊了一陣，盤算著接下來該怎麼辦。我承認，我並沒有不在場證明，但我可以對天發誓，我從頭到尾都沒去過書房，根本沒看見我繼父是生是死。我不在乎別人怎麼看，只希望在場的諸位能相信我。”
“沒有不在場證明啊，”雷蒙德嘀咕著，“真糟糕。我當然相信你，但現在情況很棘手。”
“不過，案情也因此變得非常明朗，”波洛居然興高采烈，“真的非常明朗。”
我們都瞪著他。
“你們明白我的意思嗎？還不明白？就這麼簡單——要解救佩頓上尉，真正的兇手就必須俯首認罪。”
他對大家微微一笑。
“不錯——我就是這個意思。現在明白了吧，為什麼我沒請拉格倫警督出席今晚的聚會？因為我不願意向他透露我所掌握的全部內情——至少不是今晚。”
他上身前傾，從語氣到神態都陡然一變，霎時透出危險的氣息。
“我現在告訴你們——我知道謀殺艾克羅
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