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江南航運便利, 幾個州郡之間河網密佈,往來商旅多走水路,江上大小船隻不一而足。
衛嘉玉在一艘開往金陵的客船上定了兩間客房, 船上數十位客人,多是普通的商旅。聞玉上了船才知道他原本是來金陵給他同母異父的妹妹送嫁的, 親事定在下個月, 男方家住洛陽, 自小定下的親事, 再有幾天新嫁娘便該上轎了。
“你來姑蘇就不怕錯過了婚期?”
“我如今提前回去,他們怕是更要失望。”
聞玉聽到這話, 一時端詳著他的神色, 看不出他究竟是不是在自嘲, 想了半晌才斟酌著安慰道:“你放心, 左右你現在有我這個便宜妹妹,將來我出嫁, 哪怕錯過吉時也一定等你。”
衛嘉玉聽了,心緒不明地瞥她一眼, 不知這話該怎麼接。他有時候覺得聞玉挺聰明,但有時又覺得這姑娘冒著傻氣, 卻也須得承認, 面對這樣的“深情厚誼”,心中並非毫不受用, 只好輕輕牽動一下唇角, 回答道:“那我到時候千山萬水也一定來送你。”
船在江上行了幾日, 終於快到金陵。
這天半夜, 聞玉起身喝水, 又覺得屋裡憋悶, 獨自跑去了後頭的船舷上透氣。船上其他人都早已經睡了,只有幾個船工坐在船尾抽著菸袋閒聊。
一個說:“我怎麼覺得今兒晚上這麼安靜?”
另一個說:“你說的什麼廢話,大半夜的,能不安靜?”
“不是,這就快到三蛇嶺了,這一路上怎麼也沒瞧見其他船?”
船快到峽口,水流湍急,夜深人靜,只能聽見潮聲。聞玉抬頭朝四周看去,果真這寂靜的江夜裡,一路上只有他們一艘客船行在江上。
另一個嘆了口氣:“最近金陵城不太平,來這兒的客商起碼少了一半,沒看把我們船老大給愁的。”
“什麼不太平,總不是城中哪裡鬧了瘟疫?”
“和鬧瘟疫也差不多,我看比這還嚇人。”另一個壓低了聲音,“你聽沒聽過一句話,叫做……”
他後半句話沒說完,忽然注意到不遠處幾個隱隱綽綽的黑影,不由得噤聲站了起來:“……那是什麼?”
客船剛過峽口,到了淺灘,視野忽然開闊起來,只見不遠處的江上幾條大船停在江心,船上沒有點燈,漆黑一片,如同隱藏在夜色中的龐然大物。
船工盯著那幾條船,擰著眉頭看了片刻,等船又近了,終於看清了不遠處那幾艘船上的旗子,他忽然間神情