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97)春冒天下之大不韙,公然稱帝。[25]
這當然犯了眾怒。
結果,關係最好的孫策與之絕交,呂布則把他派來的使節押送許都,曹操更是親自帶兵征討。袁術聞訊,掉頭就跑,軍糧也被他的“丞相”全部分給了災民。這位偽丞相說,反正我們死路一條,何不積點陰德呢?[26]
如此這般地苦撐了兩年,走投無路的袁術終於發現他這個皇帝再也做不下去,便決定把傳國玉璽讓給袁紹。然而就連這個想法也不能如願,因為曹操早已派人在下邳(今江蘇睢寧)截擊,單等他來送死。
袁術沒有辦法,只好又掉頭返回淮南。逃到離壽春(今安徽壽縣)八十里的江亭時,終於一病不起。其時正當六月,烈日炎炎,酷暑難當。袁術想喝一口蜂蜜水,也不能夠,廚房回答說只有麥屑可吃。
真正成為孤家寡人的袁術坐在床上嘆息良久,然後突然慘叫一聲:我袁術怎麼會落到這個地步啊!喊完,倒伏床下,吐血一斗多死去。[27]
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據北京故宮藏品,北宋磚雕“陸績懷橘”。畫面左側躬身行禮者是六歲的吳郡人陸績,端坐於右側樹下的是袁術。陸績懷橘遺母的故事見《三國志》,屬“二十四孝”之一。
袁術死後五個月,張繡投降曹操;死前半年,呂布被曹操俘虜。當時呂布已眾叛親離,卻倒驢不倒架。他大大咧咧地對曹操說:捆那麼緊幹什麼?不能鬆鬆綁嗎?
曹操笑了:捆綁老虎,能不緊嗎?
呂布說:明公顧忌的,不就是呂布嗎?現在呂布心甘情願投降,明公可以放心了吧?今後,明公將步兵,呂布將騎兵,還怕天下搞不掂嗎?
曹操猶豫了。
是啊,馬中赤兔,人中呂布。呂布也是人才。
這時,曹操旁邊的一個人說話了。他冷冷地說:明公難道忘了呂布是怎樣侍奉丁原和董卓的嗎?
曹操恍然大悟,呂布身首異處。[28]
一言而殺呂布的這個人,我們也很熟悉。
沒錯,他就是劉備。
[21]據《三國志·張繡傳》正文及裴松之注引《傅子》,當時曹操做了兩件不該做的事。一是強納張繡的嬸嬸為妾,這讓張繡感到屈辱;二是拉攏張繡的貼身部將胡車兒,這使張繡感到威脅。曹操聽說張繡不滿,恐怕變生不測,也