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芬力敲門時，平力·佩銳綈思——厄戈錫耶託的當家人——正待在浴室裡。佩銳綈思藉著洗臉池上方的熒光燈那不可饒恕的昏暗光線，檢查自己臉部的面板。在放大鏡裡，他的面板呈現淺灰色，坑坑窪窪得像是被轟炸過的平原，相比於向四面八方延展的厄戈地表倒沒什麼兩樣。眼下，他聚精會神照料的、鑽心疼的小皰儼然是座噴發中的小火山。
“誰找我？”佩銳綈思叫罵了一聲，儘管他腦子裡閃出一個絕妙的主意。
“泰勾的芬力！”
“進來，芬力！”佩銳綈思的眼神根本沒從鏡子裡移開。捏擠在感染化膿的皰疹旁的手指頭看上去粗笨極了，正對著小皰施加壓力。
芬力徑直穿過佩銳綈思的辦公室，止步在浴室門口。他不得不略微彎下腰才能看到門裡面。若是筆直站著，他的身高超過七英尺，即便在獺辛族人中間也是當之無愧的高個子。
“從車站回來了，就跟沒去過一樣。”芬力說。和大部分獺辛一樣，他說起話來嗓門很大，狂野得似乎時而尖叫時而咆哮。在平力聽來，這種嗓音很像H.G.威爾斯①『注：H.G.威爾斯（1866—1946），著名科幻大師，重要著作有《時間機器》、《隱形人》、《星際戰爭》等。』在《莫羅博士島》描寫的雜種人，他總盼著有朝一日他們會突然齊聲合唱一曲“我們不是人類嗎？”有一次，芬力從千頭萬緒中揪出了這個問題，甚至問出了口。佩銳綈思報以誠實無比的回答，他當然知道在這個充滿低等級的心靈感應的小社會里，誠實永遠是上上策。也是當你和獺辛打交道時，惟一的原則。更何況，他還挺喜歡來自泰勾的芬力。
“從車站回來啦，很好。”平力說，“發現什麼情況了？”
“一架自動維修遙控機。看情況，它稀裡糊塗地跑到電弧16實驗站那邊去了，還——”
“等一下，”佩銳綈思打斷他，說，“稍等片刻，請求你了，多謝。”
芬力便開始等待。佩銳綈思向鏡子更湊近了點，聚精會神地蹙眉緊盯著臉上的一點。這位藍色天堂之主個子也很高，大約六英尺二寸，兩條又長又壯的粗腿上，撐起一隻巨大的、弧形向下傾斜的肚子。頭髮漸禿，還有資深酒鬼特有的酒糟鼻。看模樣，似乎有五十歲了。他感覺自己看上去頂多五十歲（前夜若沒有和芬力還有其他坎－託阿喝醉了耍酒瘋，還能再年輕一點）。他剛到這裡時已經五十歲，那是很多年前了；至少有二十五年，說不定還少算了好幾年。在世界的這一
