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是個討厭的東西，我從來沒坐過。克洛蒂爾德小姐的兩個朋友都死了，他們是一對夫妻。幸運的是他們的女兒當時在上學，逃過一劫。克洛蒂爾德小姐把她帶到這兒來住，為她安排好了所有的事。帶她去國外旅行，去義大利，去法國，對她就像親生女兒一般。她是個快樂的女孩兒，性格可愛。您做夢也不會想到會發生這麼一件可怕的事。”
“一件可怕的事？是什麼？發生在這兒？”
“不，不在這兒，感謝上帝。雖然在某種程度上您也可以說發生在這兒。正是在這裡，她遇見了他。他是她的鄰居，這裡的女人都知道他的父親，一個非常富有的人，他來這裡度假，事情就這樣開始了……”
“他們相愛了？”
“是啊，她對他一見鍾情。他是個頗有吸引力的男孩兒，談吐優雅。您肯定不會想到——您壓根兒就不會想到——”她打住了。
“是感情出了問題？鬧彆扭了，於是姑娘自殺了？”
“自殺？”老婦人吃驚地瞪著馬普爾小姐，“是誰告訴您的？那是謀殺，赤裸裸的謀殺。她被勒住脖子，頭都被打爛了。面目全非，克洛蒂爾德小姐不得不去辨認屍體。他們在離這兒三十英里遠的地方找到了她的屍體，在一處廢棄的採石場的樹叢中。而且人們認為這並非兇手的第一次行兇，還有別的女孩兒受害。六個月前她失蹤了，警方展開了廣泛的搜查。哦！他是個邪惡的魔鬼——從出生那天起他就是個壞蛋。現在總有人說這些人控制不了自己的行為，精神失常，所以不追究其責任。這樣的話我一個字兒都不信！兇手就是兇手。可直到今天，這些人還沒被絞死。我知道，古老的家族中經常出現瘋子——布拉辛頓的德溫特家族，每一代都會有一兩個死在瘋人院裡。還有波萊特老太太，戴著鑽石頭飾在小路上走來走去，說她是絕代豔后瑪麗·安託瓦內特，直到他們把她關起來。可她沒有什麼嚴重的問題，只是有點蠢而已。但這傢伙，沒錯，就是個十足的惡魔。”
“他們對他做了什麼？”
“那時已經廢除絞刑了，或者是他太年輕，還不夠判刑。我不記得了。總之，他們發現他有罪，然後就把他送到一個以字母B開頭的地方去了，叫波斯托還是布羅德桑德之類的。”
“那個男孩兒叫什麼名字？”
“邁克爾——我不記得他的姓了。事情發生在十年前，我真的記不清太多了。是個義大利姓氏，像個畫家的姓，一個畫畫的人——拉斐爾，就是這個——”
“邁克爾·拉斐爾？”
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