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姐姐克洛蒂爾德多麼喜愛她，自然無法想象在得知那恐怖的死亡訊息時她所受到的打擊有多大。我們能不提就絕不提起她，但是——我想如果我把事實原原本本地告訴您，事情也會容易一些。顯然，維裡蒂揹著我們跟一個不受歡迎的人交朋友——非常不受歡迎，後來證明甚至是危險的，那是個有犯罪記錄的年輕人。有一次，他經過這兒的時候順道來看望我們。我們跟他的父親很熟。”她頓了頓，“我想我最好告訴您全部實情，您看上去還不知情。他其實是……拉斐爾先生的兒子，邁克爾——”
“哦，老天，”馬普爾小姐說，“不不，我不知道他的名字，但我確實聽說他有個兒子，而且是個不太令人滿意的兒子。”
“不僅不令人滿意，”格林太太說，“他總是製造麻煩。他上過法庭一兩次，因為不同的原因。一次是襲擊了一名少女。當然，我個人認為法官對於這類事情處理得太寬容了，他們不想毀掉一個年輕人的大學前途，就把他給放了——我不記得他們是怎麼說的了，總之是緩刑一類的。如果能把這種孩子立刻送入監獄，也許能警告他們遠離那樣的生活。他還是個小偷，偽造支票，勒索。他是個徹徹底底的壞蛋。我們跟他母親是朋友。我想她很幸運，年輕時就死掉了——在遭受兒子帶來的痛苦之前死了。我想拉斐爾先生做了所有他能做的事，盡力為這個孩子找一個合適的工作，替他交罰款，諸如此類。但我覺得這對他來說是個很大的打擊，雖然他多多少少裝得有些冷漠，不理會發生的那些事。住在這個村子裡的人都會跟您說，我們這兒發生過一起暴力謀殺案。不僅這兒，其他村子裡也有，有的在二十英里外，有的在五十英里外，還有一兩起發生在大約一百英里之外。不過似乎都集中在這一地區。總之，有一天，維裡蒂外出去看一個朋友，唉，她沒有回來。我們去警察局報告了此事，警察搜遍了整個村子，但是沒發現她的任何蹤跡。我們登了廣告，警方也釋出了啟事，然後有人說她是跟男朋友一起出去的。接著，開始有流言說看到她曾跟邁克爾·拉斐爾在一塊兒。於是，警方根據幾樁已經發生的罪行，將邁克爾作為疑犯進行監視，儘管他們沒有找到任何直接證據。有人根據維裡蒂的穿著及其他一些特徵，說曾看到她跟一個長得很像邁克爾的年輕人在他的汽車裡，但沒有更多的證據了。直到六個月後，她的屍體被發現——在距離這兒三十英里的一個樹木繁茂的村子，一條全是石頭和土塊的溝渠裡。克洛蒂爾德只好去認屍，正是維裡蒂。她被勒死了，頭被敲碎。克洛蒂爾德受到的打擊過大，一時沒能
