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族都承認其正統性的朝代。朝代跟國家是不同的。三國時期，只有曹魏還可以勉強稱為朝（魏朝），孫吳就不能叫吳朝，蜀漢也不能叫做蜀朝或漢朝。只有北魏及其以後的四個政權，可以跟南方四政權並稱為北朝和南朝。
這在中國歷史上是第一次。
十六國與南北朝，也完全不能相提並論。
可以與北魏相比擬的，大約只有後來發展為查理曼帝國的法蘭克王國。事實上，正如五胡中只有鮮卑拓跋真正重新整理了歷史，歐洲日耳曼諸蠻族中也只有法蘭克人成就了千古大業。其中奧秘，難道不值得深思嗎？[4]
[1]請參看顧準所譯（英）林恩·懷德《中世紀的技術和社會變革》，原文題為《〈馬鐙和封建主義——技術造就歷史嗎？〉譯文及評註》，該文收入《顧準文集》。
[2]1965年，遼寧省北票市馮素弗石槨墓中出土的雙馬鐙，是現存世界最早的雙馬鐙實物，比歐洲出土的早三百年以上。馮素弗是十六國時期北燕鮮卑化的漢人貴族，死於公元415年。1977年，呼和浩特市大學路北魏中期墓葬出土的陶馬俑上繪有一對馬鐙，亦為拓跋鮮卑人使用馬鐙的實物見證。
[3]以上據《魏書·序紀》，《北史·魏本紀》，《中國大百科全書（第一叛）·民族卷》，林惠祥《中國民族史》，范文瀾《中國通史》，翦伯贊《中國史綱要》，樊樹志《國史概要》，周時奮《中國歷史十一講》。
[4]請參看（日）川本芳昭《中華的崩潰與擴大·魏晉南北朝》。
